Глаз дернулся и посмотрел на Кейна.
И тут яйцо взорвалось. Свернутый хвост распрямился, словно пружина, и подбросил существо вверх. «Рука» раскрылась и прыгнула на него. Он пытался отбросить ее в сторону, но опоздал. Существо прикрепилось к лицевой пластине шлема. Всего в нескольких сантиметрах от лица Кейн увидел пульсирующую трубку. Раздалось шипение, и материал, из которого была сделана лицевая пластина, начал плавиться. Ужас охватил Кейна. Он пытался оторвать это ужасное существо от себя, но безуспешно.
Оно проникло внутрь шлема. Гибкие щупальца охватили голову, а хвост, точно змея, обвился вокруг шеи. Вместе с чудовищем сквозь дыру в шлеме проник воздух чужой планеты. Толстая трубка, будто червяк, проскользнула в горло Кейна. Задыхаясь и теряя сознание, он упал на пол…
— Кейн, Кейн! Ты меня слышишь?
— Далласа бросило в пот.
— Кейн, ответь мне!
Тишина. Даллас на мгновение задумался.
— Если не можешь пользоваться коммуникатором, дерни два раза за трос.
Никакого ответа. Даллас в растерянности посмотрел на Ламберт.
— Как ты думаешь, в чем дело? — спросила , она.
— Не знаю, не знаю. Может быть, он упал и повредил батареи?
Капитан колебался.
— Он не может или не хочет отвечать. Думаю, нам надо поднять его наверх.
— Не будет ли это преждевременно? Я тоже беспокоюсь, но…
Поймав взгляд Ламберт, Даллас взял себя в руки.
— Со мной все в порядке, Ламберт. Просто все это место, — он указал на холодные стены, — на минуту вывело меня из равновесия. Но я все же считаю, что мы должны поднять его.
— От неожиданности он может упасть и повредить что-нибудь. Если же с ним все в порядке, мы так и не узнаем, что же там внизу.
— Попробуй вызвать его еще раз.
Ламберт нажала кнопку своего коммуникатора.
— Кейн, Кейн! Черт возьми, ответь же нам!
— Продолжай вызывать. Даллас подошел к лазу и попробовал потянуть трос. Тот неожиданно легко поддался.
— Кабель провис, — Даллас посмотрел Ламберт в глаза.
— Он все еще не отвечает. Не хочет или не может. Думаешь, он отстегнулся? Я слышала, что ты предупреждал его, ко мы оба его хорошо знаем. Решил, наверно, что мы не заметим. Может, он нашел что-то интересное и не мог дотянуться, или боялся, что запутается трос…
— Хотел бы я, чтобы дело было только в этом. Меня не волнует, что он там нашел. Меня беспокоит, почему он не отвечает.
Даллас включил лебедку, и она начала наматывать трос. Когда тот через несколько метров вновь натянулся, у Далласа немного отлегло от сердца.
— Там, на конце, есть какой-то вес.
— А может, трос просто зацепился за что-то? — Нет, не похоже. Он по-прежнему поднимается. Если бы трос был свободен или зацепил бы посторонний предмет, я бы заметил это по скорости подъема. Я думаю, там пристегнут Кейн, хоть он и не отвечает нам.