Из-за стола вышел невысокий, белобрысый господинчик лет сорока, с простым, открытым лицом, в гражданском, хорошо пошитом платье. На князя он смотрел так, как будто встретил давно позабывшегося и вдруг неожиданно объявившегося родственника. А похож он был на приказчика в магазине готового мужского платья. Не дорогого, но и не дешевого, так — средней руки…
— Господин Шаховской… очень рад вас видеть, и в добром здравии. Рад, что вы так скоро до нас добрались. Присядьте. Кофе?
— Нет, благодарю.
— А может, чайку?
— Нет, благодарю… — монотонно ответил князь.
— Что же вы, право… как дикарь какой. Здесь, изволите видеть, не отравят. А кофе у меня между прочим хороший, йеменский. Ваш.
Да уж… наш…
— С вашего позволения, э…
— Богачев. Тайный советник Богачев
Он что — еще и гражданский?!
— Господин тайный советник. Я прибыл в Москву за новым назначением. Полагаю, сам факт моего нахождения здесь какая-то… ошибка.
Богачев достал из корыта «входящие» на столе папку, похлопал ею о ладонь.
— Возможно, и ошибка. А возможно, и нет. Все зависит от того, как мы сейчас с вами… поладим, верно?
Богачев раскрыл папку
— Капитан ВВС, князь Владимир Александрович Шаховской. Потомственный дворянин. Тридцать два года — почти Христов кстати возраст. Заключение медицинской комиссии — не годен к летной работе на любых типах боевых летательных аппаратов. Ага. И виза товарища главноуправляющего министерства, князя Горчакова. В распоряжение кадров…
Богачев положил папку на стол.
— Не что сказать, Владимир Александрович. Отлетались.
— У меня есть право апелляции.
— Это, конечно, право ваше… А сами то как думаете?
— Что вы имеете в виду?
— Небо — вздохнул Богачев — случайных людей в небе ведь нет. Вас в небо не тянет? Не будет тянуть?
— Да что вы знаете, про небо…
— Достаточно! — резко сказал Богачев
Князь посмотрел на него — теперь тайный советник уже не казался таким уж… гражданским. И вовсе не походил на приказчика в магазине готового мужского платья.
— В свое время, я проходил подготовку. Летнаб по ВУС. Тоже — списали. Кстати, меня так многие и зовут теперь — господин летнаб.
— Тринадцатая эскадра? — начал догадываться Шаховской
— Она самая.
В ВВС до начала сороковых — было двенадцать тяжелобомбардировочных эскадр, это потом их число увеличили. Тринадцатой — была эскадра дальней разведки. Что-то подобное эскадре Ровеля в Люфтваффе. Сама эскадра — наполовину существовала на бумаге, потому что большую часть разведывательных полетов — совершали не на специализированных разведывательных — а на обычных рейсовых пассажирских самолетах, в которых были некие… не предусмотренные конструкцией дополнения. Тогда еще не было зенитных ракет, тяжелой зенитной артиллерии тоже почти не было, да и не принято было стрелять по гражданским самолетам, пусть даже случайно заблудившимся и отклонившимся от курса. Однако — в аэропортах прибытия зверствовала контрразведка, летные техники — механики были не совсем летными техниками — механиками, точнее даже совсем не летными техниками — механиками, и на заправке случайные люди тоже не работали, да и пассажиры тоже бывали… всякими. На выходе — пассажирам могли и обыск устроить. Надо было обладать поистине виртуозным знанием человеческой природы и слабостей, быть почти виртуозным фокусником, чтобы вынести отснятую пленку с кадрами за пределы аэропорта и донести ее до посольства или передать тайному курьеру. Как раз такая квалификация — летнаб, летчик — наблюдатель — была у тех людей, которые обеспечивали эти полеты. И для большей успешности их действий — они не носили формы, никогда не ходили строем, не занимались шагистикой, и даже военные звания — у них менялись на соответствующие гражданские, согласно Табеля о рангах. Звания кстати шли очень быстро, что и неудивительно — задания особой важности, срок службы исчислялся как при участии в боевых действиях.