Несколько мужчин с длинными мечами следуют за нами на почтительном расстоянии, пока я не добираюсь до пещеры.
Арокс работает в своей кузнице, стуча по куску железа, который светится красным от жары.
— Привет, Арокс, — говорю я громко.
Глава 18
Арокс
Звук голоса Эмилии, произносящий мое имя, заставляет мое сердце забиться чаще, и я поворачиваюсь, чтобы поприветствовать ее. Затем я бросаю раскаленное железо и почти захожу назад в свою кузницу. К Эмилии прицепился призрак!
Я нащупываю оружие, но потом вижу, как Эмилия улыбается и гладит голову монстра.
— Все хорошо! Не опасно.
Я застываю с коротким тупым куском железа в руке. От шока мне удается произнести только одно слово.
— Призрак!
Эмилия все еще улыбается.
— Милая, да? Нашла ее за воротами. Попалась в ловушку. Я освободила. Теперь это хороший призрак.
Я крепче сжимаю лезвие. Если эта штука хотя бы дернется, то я…
— Это опасно, — шиплю я. — Опусти его, очень медленно.
Она широко улыбается, показывая белые зубы.
— Ты всегда защищаешь Эмилию. Теперь не нужно защищать. Призрак не опасен. Все хорошо. Призраку тоже нужен друг. Теперь Эмилия друг призрака.
Я не знаю, смеяться мне или плакать.
— Оно только притворяется! Призраки очень опасны!
О, мои предки, почему она такая наивная? Если бы она знала хотя бы половину слухов о том, как эти штуки убивают, то кровь замерзла бы до льда в ее жилах. Ужасные звуки, которые издают Серые призраки, говорят сами за себя. Они явно не из этого мира, это злые духи, которые возвращаются, чтобы запугивать нас.
— Неужели она сумасшедшая, Арокс? — обращаются ко мне другие мужчины. — Она думает, что это друг?
Я резко отмахиваюсь.
— Я разберусь с этим.
Эмилия садится на плоский камень перед входом в мою пещеру и держит призрака на коленях, тихо разговаривая с ним, как ребенком.
Я с трудом верю своим глазам. Да, возможно, она и правда сумасшедшая.
Эмилия поворачивается ко мне.
— У тебя есть еда, Арокс? Фрукты? Она тощая.
Теперь она хочет, чтобы я накормил монстра. Мой разум, похоже, впал в ступор от очевидной неправильности происходящего. Мне не удается придумать ничего лучше, как просто зайти в пещеру, найти сушеные ягоды и осторожно вручить их Эмилии.
Она светится в ответ.
— Спасибо. Видишь, это не опасно. Только мило.
Она скармливает ягоды призраку, а монстр пожирает их своими ужасными зубами. Затем он осторожно высвобождается из ее объятий, и я хватаю свой меч. Если оно сейчас немного отойдет от нее…
— Не вреди! — говорит Эмилия, вскакивая на ноги и вставая между призраком и мной.
В это время призрак начинает перемещаться с ужасающе быстрыми отскакиваниями, которые настолько неестественны, что явно являются верным признаком опасности.