– Покажите, что умеет делать Монти. Я посмотрю, как он вам помогает, и пойму, какая собака вам нужна.
Монти помог мне подняться и спуститься по лестнице, подобрал и подал мне то, на что я указала. Он шел рядом со мной, помогая поддерживать равновесие. Я попросила его сделать все, чему научила дома, и он выполнил все мои просьбы идеально. Мне было больно на него смотреть. Я боялась, что он подписывает себе приговор.
Но Монти произвел поразительное впечатление на Нину.
– Какой лапочка! – воскликнула она. – Он работает с такой готовностью! Настоящий джентльмен!
Я расстроилась еще сильнее. Ну как ей сказать, что она попусту потратила на нас время? Я хотела, чтобы обо мне заботилась только эта собака!
Нина предложила нам сходить пообедать, пока она обдумает нашу ситуацию. За столом мы мрачно молчали. Я спросила у Питера, что он думает.
– Мы сумеем справиться с двумя собаками – в конце концов, нас же двое. Может быть, я буду оставаться с Монти, пока ты будешь уходить куда-то с новой собакой.
– Или мы можем просто жить с Монти и не думать о другой собаке…
– Но тебе нужна собака, чтобы ты могла ходить в колледж. И в магазины. И в больницу.
После обеда мы по-прежнему не знали, что нам делать. Мне хотелось забрать Монти и уехать. Но тут с широкой улыбкой на лице появилась Нина.
– За обедом я поговорила с нашими инструкторами, и все согласились с тем, что если Монти вас вполне устраивает, то нет смысла дрессировать новую собаку. Монти должен будет пройти экзамен в офисе, в вашем доме и на улице. Если все будет хорошо, он станет вашим собакой-партнером.
Я ушам своим не верила. Все наши проблемы решились. Монти станет моей собакой-помощником. Это было прекрасно.
– Вы явно целиком полагаетесь на Монти, – продолжала Нина. – Он вас вполне устраивает, и ему самому это нравится. Такой вам достался пес!
Я не знала, смеяться или плакать, крепко обняла Монти и стала судорожно благодарить Нину.
Она рассказала, что многие спрашивают, не могут ли их собаки стать собаками-партнерами, но обычно собаки недостаточно дрессированы. До сих пор они всем отказывали. Монти стал исключением.
Нина наблюдала, как мы выходим из машины утром, и видела, как замечательно вел себя Монти, когда я открыла его дверцу и велела ждать, пока я достану костыли.
– Большинство собак сразу же выскакивает из машины, как только откроют дверцу. Увидев, как Монти терпеливо ждет разрешения, я подумала: «Это особенная собака!»
И Монти действительно был таким с того самого дня, как только мы его спасли. Но пройти путь от спасенной собаки до собаки-помощника… Я никогда не думала, что ему это удастся.