Так началась наша охота за идеальным щенком. Мы обзвонили множество заводчиков, побывали на массе собачьих выставок, рассказывали о своих пожеланиях и спрашивали, у кого можно найти подходящего щенка. Заводчикам мы объясняли, для чего нам нужна собака, и они были с нами абсолютно честны. Если их щенки не подходили для роли собак-помощников, нам так и говорили.
Мы знали, что поиск помета может продолжаться годами. Заводчики жили по всей стране. За нужным щенком мы готовы были поехать за сотни миль. Помет мог еще и не появиться. И даже если мы найдем подходящий, его еще должны были одобрить инструкторы «Собак-партнеров», а выбранному щенку предстояло два года упорно учиться, прежде чем он получит заветный жилет. Энди предупреждал нас, что не все собаки успешно проходят курс подготовки – некоторые просто не подходят для такой работы. Собака должна была научиться общаться со мной достаточно осторожно и поладить с Монти. Нас ожидал долгий путь.
***
По ходу наших поисков мы часто слышали одно и то же имя: Колин Мартин. Вместе с женой, Шейлой, Колин разводил золотистых ретриверов в Эксмуре. Его питомник назывался Шэннонстайл. У них были пометы от суки Кристал Мейз (Тиа) и кобеля Розацеа Индиан Принс оф Бриджфарм (Джош). Сука принадлежала Колину, а кобель – Морису и Джуди Шортман.
Все говорили, что у таких производителей должны быть самые красивые и ласковые щенки. Тиа была милой девочкой с уникальным характером. Джоша вообще все обожали. Все это звучало очень многообещающе.
Однажды во время прогулки мы встретили пару с великолепным золотистым ретривером, крупным, с пышной золотой шерстью. Хвост у него был просто прекрасен. Пес шел так, словно отлично осознавал свою красоту. Нас он встретил как давно потерянных друзей. Он был очень энергичным, но в то же время осторожным. Мы спросили хозяев, откуда эта собака.
– Он из Шэннонстайла, – ответили нам.
Чем больше я узнавала, тем более подходящими казались мне собаки Колина Мартина.
Как-то утром мимо нашей калитки проходила женщина с красивым золотистым ретривером. Собаке страшно захотелось поиграть с Монти. Мы пригласили хозяйку войти. Она сказала, что ее зовут Джо, а собаку – Барни. Монти и Барни отлично играли, а потом уселись рядом с нами, пока мы с Джо разговаривали. Я не могла оторвать глаз от Барни. Он был просто прекрасен. И Монти отлично с ним поладил.
Собаки лежали рядом под тенистым деревом. Головы их соприкасались. Они постоянно виляли хвостами. Я представила, что они рассказывают друг другу о своей жизни. Зная золотистых ретриверов, я догадывалась, что главной темой была еда!