Питер принес нам кофе с печеньем. Собаки тут же поднялись, встретили его у дверей и, как почетный караул, проводили к нашему столику. Никто из моих собак никогда не таскал еду со стола, и эта парочка тоже вела себя идеально. Они снова улеглись под деревом. А я спросила у Джо, как она нашла Барни.
– Он из Шэннонстайла, – ответила Джо. – Я взяла его у Колина и Шейлы Мартин.
Мы с Питером переглянулись и засмеялись. Джо не поняла, что нас насмешило, и мы рассказали о том, что ищем щенка, чтобы сделать из него собаку-партнера.
– Если щенок будет похож на Барни, вы не ошибетесь, – сказала Джо. – По-моему, у Мартинов скоро должен быть новый помет.
Решение было принято. Я сразу же позвонила Колину Мартину. Да, у Тиа через несколько недель действительно должен быть помет. Я объяснила, какой щенок мне нужен, и Колин задал мне массу вопросов. Что будет делать щенок? Как его будут обучать? Что с ним произойдет, когда он состарится? Любовь Колина к собакам произвела на меня глубокое впечатление – он заботился о будущем своих щенков.
Я твердо убеждена в том, что то, как к щенку относятся с самого рождения, определяет его поведение в течение всей жизни.
Хотя Монти оказался идеальной собакой и стал нашим настоящим другом, я хотела взять щенка из любящей семьи.
Мы проговорили довольно долго. Я рассказала, что у нас в гостях Джо с Барни, что Барни мне очень понравился. Колин хорошо знал Джо и ее мужа. Он подобрал Барни для Джо, когда ее первый муж умер. Барни был настолько мил, что, если бы это было возможно, я бы с радостью взяла его.
Я рассказала Колину о том, что делал для меня Монти, с какой радостью он помогал мне. Сказала я и то, что у него всегда было время для игр – как у любой нормальной собаки, и то, что мы живем рядом с Джо, возле пляжа, и новый щенок будет жить тут же.
Вскоре Джо поднялась и собралась уходить. Она начала собирать свои вещи и растерянно сказала:
– Куда я задевала поводок Барни?
Монти тут же встал, нашел поводок и подал его Джо. Мы рассмеялись. Когда Джо ушла, мы заговорили о том, что Барни очень похож на Монти. И тут я вспомнила, что мы не спросили, из какой линии Барни. Хотя теперь это не имело значения. Хороший характер был важнее всего остального.
Я была в восторге, но старалась сохранять спокойствие. Щенкам еще только предстояло появиться на свет, нам нужно было познакомиться, а инструктор из «Собак-партнеров» должен был оценить их пригодность. Между мной и моим будущим идеальным щенком еще стояло множество барьеров.
Следующие несколько недель мы провели, как родители, ожидающие ребенка. Стоило зазвонить телефону, как мы бросались к нему, надеясь на известия о щенках. Самое удивительное заключалось в том, что Колин и Шейла жили неподалеку, в Эксмуре. Мы всегда любили Эксмур – это очень красивое место. Мы думали, что нам придется объездить всю страну в поисках щенка, а оказалось, что достаточно проехать всего несколько миль.