***
Ожидая появления щенков, мы старались занять себя чем-нибудь. Мы видели, что Монти слабеет с каждым днем, но он по-прежнему продолжал мне помогать. Если Питер приходил мне на помощь первым, Монти старался оттолкнуть его. Я всегда смеялась, глядя, как они борются за право разгрузить стиральную машину.
За полгода состояние моего горла заметно ухудшилось. Нам пришлось несколько раз ездить в Лондон. Врачи хотели попытаться расширить просвет, но я не соглашалась. До сих пор помню, насколько ужасно все это было в молодости, когда я сожгла слизистую слишком острым карри. Меня уверяли, что теперь техника операции заметно усовершенствовалась, но я все же не находила в себе сил решиться.
Я по-прежнему восемь часов в день носила шины на пальцах. Это продолжалось уже полтора года. Пальцы распрямились, но пришлось отказаться от прогулок на велосипеде.
Монти с удовольствием помогал мне с шинами. Он даже приносил их, чтобы я не забыла их надеть. Если я пыталась их спрятать, он очень быстро их находил. Монти с удовольствием расстегивал липучки на моих ботинках – ему это так нравилось, что он расстегивал их, даже когда ботинки просто стояли в прихожей! Он был по-настоящему счастливой собакой.
Меня не беспокоило, как он поладит с щенком. У него была масса друзей – у золотистых ретриверов всегда много друзей как среди людей, так и среди собак. Хотя Монти уже состарился, ему нравилось играть с собаками всех возрастов. Его лучшим другом был маленький джек-расселл-терьер Билл. Встречаясь на пляже, друзья тут же начинали носиться. Они познакомились, когда Билл был крохотным щенком, и Монти приветливо терпел все его наскоки и охоту за хвостом. Он ни разу не проявил никакого недовольства. Когда Билл перегибал палку, Монти просто придерживал его лапой, пока тот не успокаивался. Наигравшись, они спокойно сидели рядом с нами, пока мы беседовали.
Мы с Питером всегда брали на пляж термос с кофе. Монти отлично знал порядок: игра, а потом отдых, пока мы пьем кофе. Отдыхающие всегда останавливались, чтобы поговорить с нами. Запланированный час на пляже превращался в два или даже три – нам же нужно было поговорить со всеми собачниками. Я сидела на своем электрическом скутере в окружении животных – настоящий рай!
Как-то утром, когда мы собирались вывести Монти на прогулку, зазвонил телефон. Мы решила не обращать внимания, потому что уже оделись и стояли на пороге. Но тут я вспомнила: щенки! Бросилась к телефону.
Это действительно был Колин. Только что родилось десять щенков! Вау! Три девочки и семь мальчиков. Десять милых хвостиков. Колин сказал, что суки уже распределены, но «Собаки-партнеры» могут первыми выбрать для нас кобелька. Я не возражала. Собака-партнер может быть любого пола, а мне хотелось мальчика. Колин рассказал нам о помете, как долго продолжались роды, какого цвета щенки. Мы решили подождать четыре недели, прежде чем знакомиться с собаками.