Первой было предложенное Сорой слияние с Восточным Союзом в единую федерацию. И проблема образования многонационального государства оказалась довольно острой.
Пусть Элькия и вернула утраченные ранее земли, но с толком использовать их ее жители пока не умели. Утративший же свои материковые территории Союз все еще оставался одной из сильнейших стран в мире.
Требовалось объединить две страны, совершенно разные в плане как политической мощи, так и экономики и общественного устройства, не говоря уже о жителях и языках... Сказать, что это трудно, — значило ничего не сказать. Это была без преувеличения самая трудная задача в истории иманити.
Вторая же проблема...
— Какой кошмар... — вздохнула рыжеволосая девушка, взглянув на карты у себя в руках.
Звали ее Стефани Дола. Или просто Стеф.
Лицо этой бывшей аристократки, внучки предыдущего короля, обычно красивое и изящное, сейчас выглядело усталым, даже изможденным и вдобавок было искажено гневом.
И причиной гнева Стеф была та самая вторая проблема.
— Долго еще их сраные величества собираются шататься неизвестно где в такие тяжелые времена?! — разнесся по залу заседаний королевского дворца ее негодующий голос. Все присутствующие испуганно съежились.
— Леди Дола, я все прекрасно понимаю, но говорить слово «сраные» не подобает людям вашего круга, — упрекнул ее стоящий рядом седой пожилой мужчина. Лицо у него было таким же изможденным, как и у Стеф. На голове у него красовались собачьи уши, между ног свисал хвост, а под хакама угадывалась крепкая фигура звервольфа. Это был Ино Хацусэ, дед Идзуны, в прошлом заместитель посла Восточного Союза в Элькии, а сейчас — лишь еще одна такая же, как Стеф, жертва безумных выходок правителей Элькии, Соры и Сиро.
— «Леди Дола»?.. Это вы сейчас ко мне обратились? — удивилась Стеф.
Ино кивнул:
— Конечно. Поскольку мы на официальном мероприятии, такое обращение показалось мне наиболее уместным. Что-то не так?
— Я сначала даже не поняла... Могли бы звать меня просто королевской девочкой на побегушках, — горько усмехнулась Стеф. Ино пожал плечами:
— Боюсь, в таком случае мне придется называть так и себя. Леди Дола, вам лучше сосредоточиться на том, что у нас перед глазами.
Стеф проследила за взглядом Ино и спохватилась:
— Ах... Да, конечно же.
В данный момент они играли в крайне важную игру.
Сама игра была обычным покером. От покера со стандартными правилами он отличался лишь вводом в игру джокера.
За круглым столом собрались противники Стеф — элькийская знать. Власть имущие, привлеченные перспективами раздела новых владений, приобретенных после образования Элькийской Федерации, сбежались на приманку под названием «многонациональное государство». Как ни хотели Сора с Сиро сделать Элькию и Союз одной страной, разница в силе была огромным препятствием. Стоило только объединить рынок, как элькийская экономика могла тут же рухнуть. Можно было без преувеличения сказать, что само существование Элькии зависело от того, как распределят материковые ресурсы, в которых так сильно нуждался Восточный Союз.