— Осмелюсь предположить, что со временем любая знать становится такой, — усмехнулся Ино, следовавший по замковым коридорам за недовольной Стеф.
Проблема была вовсе не в том, что речь шла об аристократах. Они были пусть и бессовестными, но правителями. Знали, как следует управлять и руководить своими уделами. Было бы у них желание — им вполне можно было бы доверить управление землями, как и хотела Стеф. Но...
— Кто ни придет — у каждого на лбу написано: «Я просто хочу денег, а с проблемами пусть разбирается кто-нибудь другой»!
И, как назло, именно у таких людей было больше всего власти в стране, и просто пренебречь ими не получалось. Стоило сделать неверный шаг — и они воспользовались бы поводом поднять народные волнения и помешать слаженной работе государства...
— Но ведь это же хорошо, — заметил Ино. — Такими людьми проще манипулировать.
Нынешний план предложил не кто иной, как Ино, который сейчас довольно ухмылялся за спиной Стеф. Именно он придумал пустить слух, что Сора и Сиро отсутствуют, а вместо них делами страны заведует внучка «глупого короля». Так они надеялись выманить аристократов, решивших, что это их шанс урвать лишний кусок, и заставить их принять условия Стеф. Затем согласно условиям игры проигравшие забывали ее суть. Таким способом предполагалось расправиться со всеми по очереди. И постепенно планы Стеф по распределению земли и прав на ее использование успешно претворялись в жизнь. Весьма хитроумная и типичная для звервольфов ловушка — собственно, придумавший ее Ино звервольфом и был.
Однако то, как эффективно и часто срабатывал этот план, Стеф не радовало. По количеству бросивших ей вызов сразу стало ясно, сколь пренебрежительно относились в обществе к ней и предыдущему королю.
— Вот, значит, какого низкого они обо мне мнения! Вот, значит, какой клушей они меня считают!
— Ну-ну, не расстраивайтесь, леди Дола. Зато благодаря этому все идет как по маслу. Нам стоит порадоваться и посмеяться над теми, кто вас недооценил. И воспользоваться этим.
— Господин Ино, а не могли бы вы не называть меня так? Можно просто Стеф. — Бывшая принцесса и глава рода Дола, Стеф даже сейчас сохраняла за собой титул графини. В ответ на удивление Ино она устало пояснила: — Глупо так именовать простую девочку на побегушках...
— Но ведь в отсутствие Соры и Сиро не вы ли, уважаемая Стефани, являетесь их законной представительницей, премьер-министром и самой важной персоной в Элькии? — с несколько наигранным недоумением поинтересовался Ино. — Премьер-министр последнего государства иманити, графиня Дола. Талантливая юная красавица, руководительница слияния Элькии и Восточного Союза, первой в истории многонациональной державы! Как вам такой титул?