За столиком в углу сидела молодая пара. Женщина плакала, мужчина держал ее за руки и осторожно поглаживал их. К ним подошла медсестра. Несколько минут разговора, женщина кивнула головой, и вышла из комнаты, поддерживаемая своим спутником.
— Симпатичная пара, — совсем рядом раздался негромкий голос. — Ребенок у них попал под машину. Но умирать не собирается. — В голосе звучало насмешливое одобрение. — Упрямый парнишка.
За столиком напротив меня сидела женщина в больничной рубашке. Вглядевшись в ее лицо внимательнее, я недоверчиво произнесла:
— Миссис Говард?
Женщина недовольно поморщилась:
— Всегда ненавидела это имя. Зови меня просто Элис.
На прежнюю Элис ван Хорн Говард нынешняя была мало похожа. Нет, она не выглядела законченной алкоголичкой, как о ней сплетничали по городу. Но бледное измученное лицо и крайняя худоба надежд на ее возвращение к жизни не внушали.
— Вы уже умерли, Элис?
Ответом мне была тонкая улыбка на синеватых губах:
— Еще нет. И постараюсь продержаться как можно дольше. Ради Вилда.
Как жаль, что я не могла коснуться ее руки.
— А вы не хотите вернуться? Я могу попросить духов.
— Нет стоит, Лина. Я всегда знала, что ты добрая девочка, — улыбка наполнилась теплом, — но не нужно. Тяжело жить, никому не нужной, никем не любимой. Мое тело давно превратилось для меня в обузу. А теперь… — она оглянулась по сторонам, — … я знаю, что умирать не страшно.
Как странно, оказывается, можно жить без любви. Бывало, я жила без денег, без еды, без крыши над головой, но любовь всегда была со мной. Мама с сестрой любили меня всю мою жизнь, и друзья были рядом. Даже соседи не жалели для меня искренней улыбки. Даже незнакомые люди на улице.
А те, кто меня не любил… От них я просто уходила. И забывала.
Кто знает, может быть, после смерти Элис ван Хорн Говард обретет новую жизнь?
— Надеюсь, вас похоронят на Роузхилл. Там собралось неплохое общество.
Как еще я могла ее подбодрить? Элис рассмеялась, откинув голову назад:
— Спасибо за рекомендацию. Но я должна продержаться как можно дольше. Вилду нужно время.
— Для чего?
— Чтобы подготовиться.
— К чему?
Элис оперлась локтями о столешницу и наклонилась ко мне, как будто кто-то мог нас сейчас подслушать.
— В завещании моего отца есть один пункт. Очень важный. Он ссылается на старый волчий закон. Пост вожака и имущество достаются сильнейшему в роду. После оглашения наследства ему могут бросить вызов, и он обязан будет его принять.
Я недоверчиво покачала головой. Подобные законы сохранились у койотов и ягуаров, но чтобы у волков… Впервые об этом слышала. Кроме того…