— Я знаю, ты вернешься, — сказал он, когда я уже сидела в нашем грузовичке и ждала, когда мама заведет двигатель. Сидящий Бык протянул руку в открытое окно и погладил меня по щеке кончиками пальцев, хотя мог бы одним рывком вырвать железную дверь. — Я ждал тебя с двенадцати твоих лет. Могу подождать еще немного.
Я поставила банку на стол и вытерла лицо чистым кухонным полотенцем. Если ради свободы нужно немножко поплакать, то не такая уж это высокая цена.
Когда я положила полотенце рядом с банкой, напротив меня через стол уже сидел Алфредо.
— Прости, Лина. Я ничем не смогу тебе помочь против Вилда ван Хорна. Пытался, но ничего не вышло.
— Ты пытался? — Я потрясенно уставилась на призрака.
— Конечно. Когда он в очередной раз нагрубил тебе, я хотел заставить его извиниться. Но… — Алфредо тяжело вздохнул, — у этого парня внутри живет такой волчище. Я еле ноги унес.
Я хихикнула и уже более уверенно взялась за персики. Словно по волшебству нож нашелся среди десертных ложек.
— Фруктовую слойку будешь? — Алфредо любил не только крепкие напитки.
— С удовольствием. Сожги для меня парочку.
Следующие минут тридцать он молчал, дав мне возможность полностью сосредоточиться на выпечке, за что и был вознагражден не двумя, а целыми тремя слойками.
— Божественно, — после каждого укуса призрак на секунду замирал, а потом начинал энергично жевать. — Уверен, если давать волку пару таких булочек в день, через неделю он у тебя будет прыгать в горящее кольцо, как цирковой пудель.
Слойки действительно удались, но соглашаться я не собиралась:
— Разве что стрихнину ему туда подмешать. Или еще какого крысомора.
Алфредо посмотрел на меня с неподдельной тревогой:
— Нет, дорогая. Не впускай в голову злые мысли даже в шутку. Это опасно. Они проникают в душу незаметными спорами, а потом прорастают такими зарослями чертополоха, что уже не выкорчевать. Уж я-то видел, как это бывает.
— Неужели? — Я передернула плечами. — Кажется, у меня уже что-то выросло. Ой.
— Я могу посмотреть, если не возражаешь, — предложил призрак.
В конце концов, пора было узнать, что я из себя представляю.
— Давай, только быстро. — Я еще помнила неприятные ощущения от прикосновения Эйбелин Кларк. — Пожалуйста. — И зажмурилась.
Легкая волна мурашек, небольшое головокружение — кажется, все не так уж и страшно.
— А у тебя тут очень мило, — раздался голос в голове.
— Что ты видишь? — Я нетерпеливо заерзала на табурете.
— Никаких стен. Над головой небо, а под ногами трава. Интересно, первый раз такое вижу…
— Что еще?
— Это горный склон. Большие деревья, очень большие. А еще зверье всякое и птицы…