— Что, черт возьми, это вообще означает? Ты собираешься так проникать во все головы? Разве это не делает ночь утомительной?
Он нахмурился:
— Способность проникать во сны всегда была проклятием, но с мантией короля пришла обязанность исполнять желания моего народа.
— Я не одна из твоих людей, — сказала она. Вот как он ее рассматривал? Она должна была лучше знать, чтобы поверить, что могла быть для него особенной. — Сколько еще людей «связано» с твоей защитой?
— Те, кто хотел обменять свои самые сокровенные желания со мной, делали это добровольно с полным осознанием требуемой платы, — его темные брови нахмурились, и он отступил, отпустив руки по бокам. — Иногда я хотел бы развернуть их назад, но как эльфы связаны с землей, воздухом, огнем и водой, так и король гоблинов связан со своим народом.
Ее грудь сжалась, словно бинты вокруг стали туже. Ей нужно умерить чувства, принимая во внимание сурово сведенные брови. Она отказывалась испытывать жалость к нему — ведь он именно этого хотел.
— Этот твой обмен… что ты делаешь, просто машешь своей гоблинской волшебной палочкой, и вуаля — желания исполняются?
— Ты не сможешь понять.
Она закатила глаза.
— Я связан с каждым человеком под моей опекой, не важно, где нахожусь, они могут найти меня. Я не могу игнорировать честный и прямой призыв о помощи. И да, раз я исполняю желание, идущее от души, эта душа принадлежит мне, потому что беру ответственность за ее или его будущее счастье.
То, о чем он говорил, напомнило ей старую китайскую пословицу: Спаси жизнь, и она будет твоей навеки. В буквальном смысле, все могло усложниться. Это звучало кошмарно, возможно, для него так же, как и для тех, кто заплатил такую цену.
Это также звучало, как чушь. Парнишка, которого она встретила у Маидры, ничего не говорил об ответственности или о том, что является хранителем душ своего народа. Он не принял бы королевский сан, даже если бы тот был преподнесен ему на серебряном блюде.
И все же, то, что они были здесь, доказывало, что она была доверчивой идиоткой, когда пришла к нему.
— Так что все те планы, о которых ты рассказывал мне, обо всех тех вещах, которые хотел сделать, и всех местах, которые хотел увидеть — это была просто игра, чтобы притвориться подобным мне и заставить меня произнести твое имя?
Он потер затылок.
— Сперва, это могло оказаться трудной задачей, — наконец признался он. — Но я не лгал тебе.
— Тогда что изменилось? Почему я сейчас говорю с королем, тогда как четырнадцать дней назад я разговаривала с крутым гоблинским парнишкой?
Он замолчал и отвел взгляд.