И вдруг, выйдя из очередного туннеля, товарищи оказались во тьме большого зала. Свет факелов не смог достичь высокого потолка комнаты, да и всего пространства он тоже охватить не сумел, лишь закругленные стены и арчатые проходы давали понять, что зал имеет форму круга, и он по-настоящему огромен. Владимир предложил исследовать эту новую комнату и двинулся к центру. По мере продвижения молодой дворянин с изумлением понял, что впереди что-то поблескивает. Он насторожился и двинулся, как можно осторожней, и вдруг увидел, что прямо перед ним плещется подземное озеро. Но вот вода в нем оказалась довольно необычной и напоминала расплавленное серебро, только удивительно чистое и блестящее.
— Что это такое? — удивился Кузьмич.
— Не дышите! — вдруг выкрикнул Волков и зажал рукавом полушубка рот. — Скорее назад, пока пары этой гадости не попали нам в легкие!
— Да что это, черт возьми, такое? — выпучил глаза плац-майор.
— Ртуть! — только и сказал Владимир и бросился назад от опасного озера.
Товарищи кинулись за ним. По какому-то наитию Волков выбрал другое направление и устремился в сторону от ртутного озера, а не назад к тому месту, откуда они только что пришли.
Озеро осталось позади, а впереди вдруг возникли возвышающиеся из пола кристаллы. Прозрачными, но слегка мутноватыми пиками, будто ледяные сосульки, эти камни были устремлены ввысь. Всего их оказалось три. Самый большой, намного выше человеческого роста, располагался в центре, а два других чуть поменьше стояли по бокам. Товарищи остановились и с удивлением уставились на кристаллы.
— А это еще что такое? — пробормотал Мартин. — Волчонок, у тебя есть предположения?
— Нет, — покачал головой Владимир. — Какие-то кристаллы, но зачем они здесь?
— Интересно, а ценные ли они? — алчно облизнув губы, произнес Бестужев и двинулся вперед.
Подойдя ближе, плац-майор дотронулся до центрального камня, и тот неожиданно отозвался. В глубине кристалла вспыхнул алый огонек, а затем он и весь, засветившись изнутри, стал красным. Бестужев в страхе отпрянул.
— Чур, меня, Чур! — перекрестившись, забубнил майор. — Что за бесовщина?!
И вдруг по залу пробежало змеиное шипение. Все тут же насторожились и похватались за оружие. Но бежать было уже поздно, поскольку из тьмы начали медленно выползать наги, окружая группу из четырех человек плотных кольцом. На этот раз змееподобных тварей оказалось намного, намного больше, чем в прошлый. Наверное, целая сотня.
— Принесла же нелегкая, — хмыкнул Кузьмич.
— Все, теперь нам точно — каюк! — взвизгнул Бестужев.