— Ты не права, маменька, — попыталась возразить Аня, но Елизавета Федоровна всплеснула руками:
— Вздор! И ничего более не желаю слушать! И вы, Владимир Михайлович, даже не вздумайте поощрять мою дочку в ее подобных вздорных мыслях!
Волков посмотрел на разгоряченную мадам Ларионову и решил за лучшее не вступать с ней в словестную дуэль. Поездка обещала быть долгой, а портить себе настроение раньше времени Владимир не хотел.
— Никоим образом, мадам, — сказал он, но все же подмигнул Ане так, чтобы ее маман этого не заметила.
— Вот и славненько, — сказала Елизавета Федоровна. — Владимир, с каждой минутой вы нравитесь мне все больше и больше, не то, что ваш покойный батюшка. Видно яблоко от яблони все-таки далеко упало.
Упоминание об отце изрядно не понравилось Владимиру, но и в этот раз он решил промолчать и не нарушать правил приличия, к тому же мадам Ларионова видно поняла, что сказала лишнее и поспешила исправиться:
— Владимир Михайлович, у нас в поместье вы всегда будете желанным гостем, так что захаживайте. Весь этот месяц мы точно проведем там. А в ближайшую субботу у нас намечается праздник в честь Аниного рождения, так что будем рады вас видеть.
— Почту за честь, — поблагодарил Владимир.
— Много народу не будет, — оживилась Аня. — Так, самые близкие, но я думаю, вам понравится. Павел тоже придет, как и Алексей и граф Рябов.
Владимир вспомнил надменного графа и поморщился.
— Вам не понравился граф Рябов? — спросила Аня.
— Нисколько, — признался Владимир.
— Мне он тоже иногда не нравится, — сказала Аня. — Иногда он меня даже пугает, у него такой холодный и пронзительный взгляд, а шутки порой бывают такие жестокие.
— Надменный мальчишка, — фыркнула Елизавета Федоровна. — Но, впрочем, его семья очень богата и влиятельна, так что иметь таких знакомых всегда полезно.
— Мне иногда так хочется, чтобы его кто-то поставил на место, — сказала Аня. — И вам вчера это почти удалось, месье Волков! Правда я так испугалась, что он вызовет вас на дуэль…
— Дуэль! — округлила глаза Елизавета Федоровна.
— Не пугайся, маменька, это было просто недоразумение, и все обошлось.
— Не шутите с графом, Владимир Михайлович. Пообещайте мне, что вы больше не будете с ним шутить?! У него очень влиятельная семья, и это может выйти вам боком.
— Все зависит от обстоятельств, сударыня, — улыбнулся Владимир. — Что выйдет, то выйдет, но я не люблю, когда задевают мою честь.
— Несносный вы мальчишка, Владимир, — покачала головой Елизавета Федоровна. — Честь честью, но скольких она уже сгубила эта честь. Иногда лучше оставаться живым, чем мертвым, но сохранившим честь!