— Прикажете собак подготовить? У вашего батюшки такие собаки… — начал было Митяй, но Владимир оборвал его.
— Нет, не стоит. Только коня! Проедусь так, на удачу, я больше воздухом хочу подышать, чем поохотиться.
— Как будет угодно, барин, — кивнул управлявший и пошел выполнять поручение.
* * *
Спустя час, верхом на белом коне, Волков выехал из поместья. Несмотря на осень и уже пожелтевшие листья, день выдался теплым и солнечным. Черный щегольской костюм молодой дворянин сменил на более удобный, при верховой езде серый. Охотничье ружье лежало в кобуре, привязанное позади к седлу. В общем-то, Владимир и не собирался охотиться, ему просто хотелось проветриться и посмотреть окрестности, но ружье всегда лучше иметь при себе на любой непредвиденный случай, который всегда мог приключиться в дороге. Впрочем, возможности подстрелить что-то на ужин он тоже не исключал.
Белый жеребец гордо вышагивал по деревенской улице. Волков осматривал такие знакомые с детства избы своих крепостных крестьян. Со свойственной барскому сердцу практичностью молодой дворянин отметил, что эти домики выглядят вполне благополучными и удобными для жилья. Но все же Владимир остановил коня возле проходившего мимо крестьянина, бородатого мужичка в овечьей шапке. Тот снял перед Волковым головной убор и низко поклонился.
— Здорово, — сказал Владимир, сверху глядя на мужичка.
— Здравствуйте, ваше благородие!
— Знаешь ли ты, кто я такой? — спросил дворянин.
— Как этого не знать-то! — ответил мужичок, почесывая растрепанную бороду. — Вы покойного барина нашего Михайло Андреевича сын.
— Откуда знаешь? — удивился Владимир. — Помнишь, али рассказал кто?
— Припомнить, я бы вас, ваше благородие, вряд ли сумел. Я вас только мальчишкой видывал, когда вы вместе с крестьянскими ребятишками по деревне бегали и шалить изволили. Но о том, что вы приехали, уже вся деревня ведает!
— Небось, Игнатка рассказал?
— Он! Кто же еще!
— Вот старый плут, — улыбнулся Волков, а затем подумал, что ему, как новоиспеченному барину, стоит хоть что-то спросить о жизни крестьян: — И что, как живется тебе, мужичок?
— Как живется? Благодарственно живется! Еда, вода есть. Работой сильно не перегружен… Благодарственно, в общем!
— Ясно, — хмыкнул Владимир, поняв, что совсем ничего не узнал о жизни крестьянина. — Ну ладно, ступай мужичок.
Тот еще раз поклонился барину и пошел своею дорогой, а Волков поехал вперед, подгоняя коня. По дороге ему попадались и другие крестьяне: мужики снимали перед барином шапки, бабы любезно кланялись, а детишки бросали на Владимира полные любопытства взгляды или бежали следом, пока взрослые не окликали их.