— Как вы божественно танцуете, Владимир, — произнесла Аня.
— Спасибо. В танцах у меня большой опыт.
— Как и во многом другом, перед местными кавалерами!
— Вы намекаете на Павла?
— И на него тоже!
— Зачем вы делаете это с ним?! Он ведь безумно вас ревнует!
— Ну и пусть ревнует, ему это полезно. К тому же я ничего не обещала!
— Но он влюблен в вас, и я думал, что вы тоже влюблены в него!
— Признаться честно, я думала так же… пока не встретила вас! — неожиданно сказала Аня и отвела взгляд в сторону. — Но молчите, давайте не будем об этом сейчас.
— Как вам будет угодно, — произнес Владимир, не понимая радоваться ему в этот момент или напротив.
Когда танец закончился, Волков раскланялся с Аней и направился к столу, где Мартин беседовал с Орловым. Павла уже не было, и Владимир спросил у друзей, где он.
— Отправился с графом на балкон выкурить трубку, — ответил Алексей.
— Думаю, нам стоит присоединиться к ним, — сказал Владимир. — Мне бы очень хотелось повидаться с графом. — И он подмигнул Мартину.
— Так чего же мы ждем?! — допив бокал вина и вытерев губы салфеткой, произнес испанец. — Я бы тоже с превеликим удовольствием проветрился.
И друзья направились на балкон.
На большом полукруглом балконе, с которого открывался чудесный вид на вечерние окрестности владений Ларионовых, друзья нашли Павла в компании графа Рябова и бравого гусара Константина Смолина в начищенном до блеска мундире.
Владимир вежливо раскланялся, пожав руку Смолину, и надменно заглянул в холодные глаза графа, в которых, к своему удовольствию, он прочел легкое смятение.
— Позвольте представить вам, господа, моего наставника Мартина де Вилью, — кивая в сторону испанца, произнес Волков.
Смолин и Рябов вежливо раскланялись с Мартином.
— Интересно и что же привело вашего друга в Россию? — спросил граф.
— Как и меня, сюда его привела кончина моего батюшки, — ответил Владимир.
— Как это кстати, — усмехнулся граф.
— На что это ты намекаешь? — повысив голос и глядя в упор на Рябова, спросил Мартин.
— Да, в общем-то, ни на что, — спокойно ответил граф. — Просто совсем недавно мы говорили о вас, любезный де Вилья, памятуя, как жалко, что вас нет в России, и вы не можете потешить нас своим искусством, столь расхваленным вашим учеником.
— Я что, по-вашему, похож на ярморочного шута, чтобы потешать других?! — возмутился Мартин.
— Ну что вы, — примирительно поднял перед собой руки граф. — Возможно, я просто не так выразился.
— Впредь выражайся более верно, мальчишка, — сурово взглянув на Рябова, сказал Мартин, — иначе я насажу тебя на свою шпагу!