Владимир лишь махнул на него рукой, давая понять, чтобы тот замолк, и гневно уставившись на вновь пришедших, произнес:
— А вам какого лешего здесь понадобилось?
— Признаться честно, я так и думал, что в этом доме хороших манер гостям ждать не приходится, — с иронией заметил Рябов.
— Я не приглашал вас в гости! — гневно сказал Волков, затем поднялся и, вперив взгляд в графа, произнес. — Поэтому, черт побери, я повторяю свой вопрос: что вы здесь делаете?
— Успокойся, Владимир, — подался вперед Алексей. — Может быть, они хотят сообщить нам что-то касаемо Павла?!
Граф Рябов подозрительно усмехнулся и, не отводя взора, произнес:
— Да, это и является целью нашего визита.
— Так говори же! — сказал Владимир.
Но вместо ответа граф сделал несколько шагов в сторону и, опустившись в кресло, закинул ногу на ногу, после чего улыбнулся и довольный собой произнес:
— Имею честь сообщить, что я граф Александр Львович Рябов, уполномоченный моим добрым другом Павлом Сергеевичем Юсуповым, передаю вам, — граф на секунду замолк, улыбнулся, а затем добавил, — его вызов на дуэль!
Неожиданно в гостиной стало тихо, никто не смел вымолвить и слова. Если бы в зале сейчас оказались мухи, жужжание их крыльев разнеслось бы по комнате, но мух не было, и тишина показалась мертвой. Все в этот момент взглянули на Владимира в ожидании его решения. Наконец он произнес:
— Я принимаю его вызов!
Граф самодовольно улыбнулся.
— Ты что с ума сошел? Ты не можешь этого сделать! — запротестовал Орлов. — Он ведь твой друг!
— Все объяснения потом, Алексей, — поднял руку Владимир. — Когда и где, граф?
— Завтра на рассвете в лесу у старой церкви, — сказал граф. — Вы знаете, где это?
— Конечно.
— Поскольку вызов был брошен не Владимиром, за нами остается выбор оружия, — подал голос Мартин.
— Это ваше право, — кивнул граф. — Но позвольте заметить, что фехтовать на шпагах будет не честно по отношению к вашему противнику, господин Волков, его ведь не обучал испанец.
— Это его проблемы, — фыркнул Мартин.
— Нас вполне устроят пистолеты, — коротко сказал Волков.
— Глупый мальчишка, — ударив себя ладонью по лбу, сказал Мартин, но Владимир не обратил на это никакого внимания.
— Кто будет вашим секундантом? — спросил граф.
Владимир посмотрел на Орлова, но тот недовольно отвернулся и произнес:
— Даже не смотри на меня так, дружище, я не собираюсь участвовать в этой глупой затее!
— Я почту это за честь, волчонок, — подался вперед испанец.
Владимир кивнул.
— Тогда решено, — вставая с кресла, сказал Рябов. — Завтра на рассвете свидимся. И Владимир… — уже уходя, вдруг остановился граф, — насладитесь вашим завтраком, как следует, ведь он может стать для вас последним.