— Ах ты поганый cachorro, — выругался испанец и бросился следом за графом, но Волков остановил его:
— Оставь его, Мартин… Граф, хочу, чтобы вы кое-что услышали!
Тот обернулся и лениво посмотрел на Владимира.
— Когда я решу все это недоразумение с Павлом, я хочу, чтобы вы знали, граф, мы с вами вернемся к вашему участию во всей этой истории и кое в чем еще! И тогда кто знает, может своим последним завтраком уже придется наслаждаться вам!
— Как вам будет угодно, Волков, — улыбнулся Рябов. — Но я уверен, что после завтрашнего утра у нас с вами уже не представится возможности побеседовать.
— Не радуйтесь раньше времени, граф, от меня сложно отделаться.
Граф еще раз лукаво улыбнулся, кивнул в знак прощания и поспешил покинуть дом Волковых вместе со своим спутником, который за все время не проронил и слова.
После того, как они ушли, Владимир вновь опустился в кресло и произнес:
— Все должно было быть совсем не так.
— Вот именно, — воскликнул Орлов. — Почему ты согласился на эту глупую дуэль?
— Иначе я бы прослыл трусом, а самодовольный граф распустил бы об этом слух по всему Петербургу, — ответил Владимир. — К тому же это единственный способ повидаться с Павлом и объясниться перед ним.
— А если он не станет тебя слушать? — не отступал Алексей. — Ты станешь стреляться с ним?
— Я постараюсь не допустить этого.
— Постараешься?! — вскричал Орлов. — Ты что сошел с ума? Ты не хочешь прослыть трусом, зато вместо этого ты хочешь убить нашего друга?
— Я не хочу его убивать! — тоже повысил голос Владимир. — Ты же видишь, как все обернулось!
— И в этом виноват только ты! Ты что думаешь, я поверил, что Аня пришла к тебе просто так, забеспокоившись?
Владимир с удивлением поднял на Орлова глаза, но не сумел ничего сказать в свое оправдание, слова так и повисли на языке. И возможно, что-то в его серых, как шкура волка глазах предательски дрогнуло в этот миг, открыв Алексею правду, потому что гусар рассмеялся и произнес:
— Я так и думал, дружище! — последнее слово он сказал разве, что не с презрением. — Расхлебывай сам эту кашу, а я умываю руки, но знай, что если с Павлом что-то случится, я никогда тебе этого не прощу!
И встав, Орлов направился прочь из гостиной, кивнув лишь Мартину в знак прощания.
Растерянный Владимир посмотрел на испанца.
— Ты думаешь так же, как и они? И тоже винишь меня в этом?
— Нет, волчонок, я тебя понимаю, мы все совершаем ошибки и главное, как мы потом исправляем их, или как потом живем после этого. Так что я буду с тобой до конца, чтобы не случилось.
— Я не сомневался в тебе ни на минуту, старый друг.