— Вас изволит видеть майор, — коротко произнес подошедший унтер-офицер.
— Как ты видишь, мы еще не успели позавтракать, — сказал Мартин, прихлебывая квас.
Малинин строго посмотрел на де Вилью, затем дерзко улыбнулся и, взяв тарелку щей, демонстративно поднял ее, а затем вылил содержимое на поверхность стола.
— Считай, что уже позавтракали, — усмехнулся он. — Кажется, вы еще не учли, что майор не любит ждать, а я не люблю повторять свои приказы дважды. Так что живо оторвали свои задницы от лавки и за мной!
— Ну, если ты так настаиваешь, — поднимаясь из-за стола и улыбаясь, как ни в чем не бывало, произнес Мартин, — то мы просто не можем отказать.
Малинин впился в испанца уничтожающим взглядом, но говорить больше ничего не стал и, развернувшись, направился прочь из кухни. Волков и де Вилья нехотя двинулись следом. По дороге Владимир шепнул испанцу:
— Мартин, ты просто не можешь без того, чтобы не наживать себе врагов.
— Дурацкая привычка, не правда ли?! — отшутился испанец.
Владимир лишь хмыкнул и дальше уже в молчании они продолжили путь до солдатских казарм. Там Малинин завел их внутрь в комнату плац-майора Аристарха Карловича Бестужева. В комнате оказалось тепло, не то что в бараке, в котором им пришлось ночевать, здесь топилась печь, и дрова в ней игриво пощелкивали. На стенах висели картины, в углу стоял письменный стол, в шкафах даже имелись кое-какие книги, что вполне удивило Волкова, поскольку в первую их встречу Бестужев не произвел на него впечатления любителя литературы. А посреди комнаты стояло то, что больше всего привлекло внимание двух изголодавшихся каторжников — круглый обеденный стол, на котором не имелось изысканных блюд дворянской кухни, но все же: горячая уха, отварная картошечка с маринованными грибами и свининой, обжаренная до хрустящей корочки курица, соленые огурчики и помидорчики вкупе с графином красного вина, выглядели так аппетитно и зазывно, что у Владимира с Мартином побежали слюнки, и мгновенно засосало под ложечкой. Во главе стола сидел сам Аристарх Карлович Бестужев в белой рубашке, за ворот которой была заткнута длинная салфетка, спадающая на его огромный живот. Майор с аппетитом поглощал куриную ножку, обильно запивая ее вином. Увидев вошедших, он радостно заулыбался, будто их старинный приятель и, открыв набитый рот, произнес:
— Здравствуйте господа, прошу вас, присаживайтесь.
Владимир с Мартином не стали заставлять плац-майора повторять приглашение дважды и сели напротив. Унтер-офицер Малинин, впрочем, остался стоять позади них.
— Вы, господа, наверное, теряетесь в догадках, отчего я пригласил вас к себе?