Кто-то прошел мимо, задев руку. Я вздрогнула, выронив котелок. К счастью, это был всего лишь Огунд. Мальчик скользил по тропинке, словно не замечая меня.
— Огунд! — радостно воскликнула я. — И тебе не спится? Эй!
С досадой посмотрела вниз, на перевернувшийся котелок и мокрые ноги, и устремилась за ребенком. Что ему понадобилось в чаще? Возможно, мальчику просто захотелось в кустики или наставник велел накопать баата, но зачем отходить так далеко, тем более без мешка и лопаты?
— Огунд! — крикнула я, забегая вперед. — А ты не знаешь, какие мы сегодня в очереди к мастеру?
Заглянула в лицо мальчика и осеклась: Огунд шел с закрытыми глазами. Он спал. Длинные черные ресницы трепетали, веки дергались от бешеного движения глазных яблок — ребенку что-то снилось. Я коснулась его плеча. Огунд остановился и застыл передо мной, покачиваясь.
— Огунд, — тихо позвала я. — Ты меня слышишь?
Мальчик нерешительно двинулся вперед, обходя меня и углубляясь в чащу. Мне стало страшно. Как будят лунатиков? Я и в родном-то мире была мало знакома с этим явлением, а что уж говорить о параллельном. Двинувшись вслед за ребенком, шипя и поскальзываясь в грубых, мокрых туфлях, позаимствованных из шкафа Кессы, я прислушивалась к звукам из леса. Слева между деревьями что-то мелькнуло. Я присмотрелась. Лим? И эта с закрытыми глазами идет так, словно видит все сквозь веки. Лим и Огунд сошлись на одной тропе, пошли затылок в затылок, мальчик впереди, девушка за ним. Что-то плохое происходит.
Пение становилось громче, мое беспокойство — сильнее. Мы вышли к прогалине с купиной остро пахнущего можжевельника, и тут мне стало по-настоящему жутко. Забитые в землю столбики для Защитного Плетения были вывернуты, потемневшая от времени веревка с узлами и крашеными палочками была разодрана и расплетена до пакли.
Огунд и Лим переступили через разорванное Плетение и исчезли в кустах. Я испытала острое желание развернуться, побежать к телеге и позвать на помощь Сонтэна. Но тогда я точно потеряю след. Песня звучала из-за можжевеловых зарослей. Ветер усилился, голос то относило прочь, то кидало мне прямо в уши. И я двинулась вперед, несмотря на тревожно бьющееся сердце.
Подойдя ближе к выдернутым колышкам, я осмотрелась. Земля вокруг остатков Плетения была взрыхлена. Только одно существо может разрывать защитный контур с такой легкостью. Вернее, разрушать поддерживающую его магию движением своих ресниц, а все остальное довершают острые зубы и клыки. Ночью здесь был Ний, Хозяин леса. Вот отсюда он шел, загребая землю своими косолапыми ступнями. А здесь оставили свои птичьи следы маленькие, юркие твари. И другие твари, не такие уж маленькие. Я преодолела желание вернуться и пошла за друзьями. Что-то подсказывало: если я их потеряю, то вряд ли когда-нибудь увижу вновь.