…Существо пело. Самозабвенно и выразительно. У него было темно-коричневое лягушачье тело, крошечные трехпалые ручки, которыми оно двигало в такт песне, и лысая лягушачья голова с большим ртом. Ростом существо было с кошку. Оно сидело на пне, словно дирижер перед оркестром. В двух-трех шагах от него, сжавшись в комочек и положив руки под щеки, лежали в траве Огунд и Лим. Казалось, они крепко спят.
Я осторожно подняла с земли большой корявый сук и начала подкрадываться. Существо меня не замечало. Щеки его раздувались. В его песне я смогла распознать лишь: «не сотворится» и «глубокий сон».
Лягушка-переросток заметила меня в тот момент, когда я уже занесла палку над пнем. Существо совсем по-человечески ойкнуло и нырнуло в траву. Ничего, я и в траве тебя достану. От удара о пень сук раскололся и заострился.
— Госпожа! — взвизгнуло существо, почему-то с другой стороны. — Не бейте Баольбина!
В этот момент я очень досадовала, что у меня нет с собой золотого порошка. Я развернулась, занеся над головой свое импровизированное оружие.
— Госпожа! Вы все не так поняли! — пищал лягушонок.
— Как же, — пробормотала я, наступая и бдительно следя, чтобы нечисть не прошмыгнула мимо.
В голове у меня мелькнула мысль, что все происходящее по меньшей мере странно. Существо не убегало в лес и пыталось что-то объяснить.
— Что ты такое? — спросила я, вглядываясь в траву в блеклых рассветных лучах.
— Я буккан, госпожа.
— Какой такой пуккан?
— Я лесная Бука! Но я хороший!
Я мысленно порылась в памяти. Что-то вспомнила. Однако мои воспоминания несколько разнились с тем, что утверждало это странное существо. Буккан. Разумная нечисть. Чаруют с помощью пения. Любят заключать договоренности с людьми ради домашней пищи и специй. Злопамятны и мстительны. Очень опасны, потому что сообразительны. Букканов лучше не злить. Сами они человечину не жрут, однако из мести могут увести в лес детей и подростков на поживу лесной нечисти. Букканы выплетают звуки из серых искр. Один буккан может пропевать две-три песни одновременно, для разных жертв. И каждый слышит свое. И не может сопротивляться. Были случаи, когда не сойдясь с жителями той или иной деревни в размерах подношения, букканы истребляли их начисто: кого-то заводили песней в лес, кого-то топили в водоемах.
— Что-то не похож ты на хорошего! Ты заворожил моих друзей!
— Нет, госпожа! Все не так! Я отвел черное волшебство! Погрузил ваших друзей в сон. Теперь они не уйдут в чащу. Дайте мне допеть песню, на них все еще ворожба.
Я покосилась на Огунда и Лим. Они спали, но уже как-то… по-другому. Лим была очень бледна, просто до синевы, а у Огунда заострились черты лица.