— Госпожа, — перебирая кукольными лапками, буккан медленно выполз из травы на пень. — Вы можете мне доверять. Я ваш проводник. Меня послал Хозяин Тонких Озер.
— Ты тот помощник?
— Да, госпожа, — существо склонило свою лысую голову. — Я должен провести вас в Северные леса, показать место, где тонка ткань между мирами.
Я медленно опустила сук.
— Сегодня ночью в лесу сотворена черная магия, — озабоченным тоном продолжил буккан, выговаривая слова так, как обычно делали лесные существа, вроде и по-людски, а вроде нет. — Черный маг зачаровал местную нечисть, чтобы та напала на обозы. Лишь вас и ваших друзей нечисти было приказано увести в чащу.
Я похолодела.
— Плетение…
— Да, Хозяин его порвал. Здесь много гозов, госпожа.
— Надо бежать, предупредить!
— Поздно, госпожа. Вряд ли на станции кто-то остался в живых.
… Существо по имени Баольбин допело свою песню и исчезло в чаще, заверив меня, что помнит о своих обязанностях и явится, когда придет срок. Лим и Огунд проснулись. Они ничего не помнили. Однако до вопросов дело не дошло. Как только друзья узнали об атаке нечисти, немедленно заспешили к обозам, стараясь не заплутать в лесу.
Все мои попутчики были изранены, но живы. Сонтэн баюкал руку, глубоко пропоротую чем-то вроде длинного когтя. Альд прихрамывал, Эгенд держался за залитое кровью плечо. У Михо все ноги ниже колен были в крошечных порезах, парень, пыхтя, срезал огромным ножом со штанов клочья ткани, пропитанной кровью. Даже Узикэль носил на себе следы недавней битвы в виде синяков и ссадин. Сидя на приступке телеги, почтенный файнодэр грозно потрясал увесистым поленцем, явно выдернутым из подпорок для Плетения.
— Всепроникающий! Они живы! — Эгенд первым заметил меня и дернулся.
Сонтэн радостно мне кивнул, Михо помахал рукой, просияв, а Альд изменился в лице, сполз по бортику телеги и откинулся назад, дергая кадыком. Бледная Лим, закусив губу, немедленно принялась нарезать дрожащими руками бинты из белого полотна.
— Даша! — Сонтэн обнял меня одной рукой. — Мы волновались! А Альд… он… мы думали, нечисть унесла вас с Лим.
— Нет! О Боги, нет! Я… Огунд… так получилось… я встретила…
— Нечисть теперь нападает даже на станции. Это ужасно! Нам повезло, нам просто неслыханно повезло…
Они пустили вперед гозов, крепких неразумных тварей, с короткими ногами и длинными передними лапами, чем-то напоминающих обезьян, но очень клыкастых и когтистых. За ними шли акаморы. Нечисть в мгновения ока затопила пространство между обозами, нападая на едва проснувшихся людей. К тому моменту, как в битву вступили маги, лесные твари убили двух хуми и ранили почти всех, кто попался на ее пути. Монах-наставник спас двух детей, которых гозы уже тащили к лесу, и получил серьезную рану в живот. Я разглядела Огунда в мельтешащей у телеги толпе. Он стоял, привалившись к борту повозки, и с ужасом осматривался.