– … и последняя новость, с которой я хочу поделиться с тобой, – Артур подтянулся к резному столику, сервированному лёгкими закусками, взял графин и разлил по бокалам коньяк. – Я взял помощника, ночного охранника, в лавку…
– Интересно, считай что заинтриговал, тем более, что твоё заведение не нуждается в охране, – собеседник улыбнулся и принял поднесённый напиток.
Они оба вдохнули аромат, пригубили и посмаковали рубиновую жидкость. Насладившись, продолжили…
– Артур, всем известно, что твой антиквариат странен, это как минимум, – собеседник в дорогой мантии не скрывал иронии, – это не лавку нужно беречь, а город от неё, – добавил улыбаясь. – Да и не было у тебя сроду никого…
– Решил изменить отношение к найму, как только человек преступил порог, – Артур откинулся на спинку, принял вальяжное положение и перекинул ногу на ногу. – Я прочёл его ментальную составляющую ровно до той глубины, которую он сам желал. Представляешь?
– Удивительно! – изумился собеседник. – Продолжай. Нет! Постой! – он словно ошпарился. – Я не могу поверить, что ты, споткнулся и не прочёл визитёра от самого рождения. ТЫ, который знает, о чём думает любой человек на светском приёме, у любого князя, за исключением лиц из имперской семьи, там защита непроницаема. Ты, который читает мысли на расстоянии и которого боятся все, кто не желает, чтобы его тайны узнали?
– Увы, это так, – подтвердил Артур с ноткой сожаления и искреннего удивления. – Я сначала не поверил, и проверил себя более жёстко, воздействовав всей своей силой ментального дара… – он сделал паузу, задумался, вспоминая детали разговора с парнем.
– И? – не выдержал собеседник.
– Ох-хх, – Артур тяжело вздохнул, взгляд его затуманился, выражение лица стало отрешённым от окружения. – И… Ничего друг мой, ничего… Но у меня создалось чёткое ощущение, что осталось немного до того момента, когда паренёк сам меня прочтёт…
Интермедия вторая. Слухи и разговоры…
– Привет, папуль!
Звонкий девичий голос ворвался в столовый зал вместе с его обладательницей.
– Не папуль, а Никита Васильевич, – наставительно поправила Варвара Александровна Долгорукова в девичестве, ныне же – супруга князя Демидова. – Роксана Никитична, ну, сколько можно поправлять вас, сударыня? Право же!
– Ну, мамуль! Ну, пап, ну мы же не на приёме? – белокурая бестия обняла отца сзади и прильнула к его щеке, чмокнула и развеяла всё недовольство родителей.
Отбежала, шумно села на стул за стол, за которым собрались все близкие родные. Ужин считался семейным, и его старались не пропускать, тем более, что князь прибыл всего на один день, будучи проездом.