«Как хорошо, когда рядом со мной есть такой человек, как он», — подумалось Ирине, и она в очередной раз заглянула в глаза Алексея. — «Неужели все мои страхи и тревоги остались в прошлом?»
Алексей, конечно же, услышал мысли женщины и непроизвольно смутился. Он ещё не привык к открывшемуся дару и мысли другого человека звучали в его голове всегда неожиданно. Когда это были посторонние мысли — они не вызывали особых эмоций, но сейчас скрытые рассуждения коснулись его. Вначале Алексею нестерпимо захотелось по-мальчишески удивить Ирину прямолинейным ответом на немой вопрос, но что-то вовремя его сдержало, остановило залихватский порыв и вместо бесшабашного желания шокировать женщину, он спросил:
— Сдаётся мне, тебя мучает какой-то вопрос?
— Вы догадливы, Алексей. Всю дорогу я рассуждала о событиях, происходящих вокруг меня. Надо полагать, они вовсе не случайны, не так ли?
— Разумеется.
— Тогда скажите мне, из каких соображений Аким, вокруг которого множество безнадёжно больных, остановил свой выбор на мне?
— Женщине, которую он не видел в глаза ни разу в жизни? — перебив Ирину, закончил за неё Алексей.
— Да, именно так, — подтвердила Ирина, глубоко вздохнув и, остановившись, пристально посмотрела на Алексея. В глазах её застыло тревожное ожидание.
— Мне кажется, за всем происходящим кроется какая-то тайна, которая вам хорошо известна, — не отводя взгляда, продолжила Ирина.
— Ты очень проницательная женщина, — Алексей взял руки Ирины и крепко сжал их в своих ладонях. — Всё действительно не так просто, как может показаться на первый взгляд. Я вполне понимаю твою озабоченность, но ответ ты получишь из уст старца, когда прибудешь на остров. Такова его воля. Но могу тебя заверить, что всё будет хорошо, и ты напрасно беспокоишься.
— Да, наверное, вы правы, и всё же… — Ирина высвободила руки и отступила на шаг. — Мне бы хотелось знать, чем я буду обязана за своё выздоровление. Жизнь не даруется просто так, в любом случае присутствуют элементы сделки. Я не имею в виду материальные ценности — они отшельнику не нужны. Тогда что же он ожидает от меня? Вы можете об этом сказать?
Алексей почувствовал, что от вопроса ему не увильнуть. Ирина хочет услышать об условиях его собственной сделки, о его обязательствах перед стариком. Если он сейчас не приоткроет хотя бы часть тайны, то судя по характеру Ирины, дальнейшие события могут развиваться непредсказуемо. Алексей колебался.
— Неужели ты готова повернуть назад, если не услышишь от меня, что тебя ожидает?
— Лучше умереть, чем попасть в рабскую зависимость, — вызывающе заявила Ирина.