— Похвально. Но разве я похож на человека, который согласился бы весь остаток жизни исполнять рабскую повинность?
— Профессор Старостин охарактеризовал вас смелым человеком с несгибаемой волей.
— Разве это не подтверждает лишний раз, что я не мог согласиться на жизнь в кабале?
— Хорошо, не хотите говорить — не надо. Не настаиваю. Только не пойму, почему о тайне, которую раскроет Аким через день, нельзя поведать сейчас. Странно как-то, непонятно.
Ирина отвернулась от Алексея и решительно зашагала к причалу.
— Постой, — крикнул Кедров и, догнав женщину, ухватил за руку.
— Ты что, обиделась?
— Пока не произошло ничего такого, на что можно было бы обидеться.
— Поверь, я бы мог тебе рассказать всё, что знаю, но эта тема довольно деликатная, и чтобы не навредить тебе, я не рискую поступить иначе, как рекомендовал Аким.
— Вот и не нарушайте своих обещаний, не уступайте нестерпимому искушению проговориться.
Пока они шли до мостков, Ирина успела пофантазировать на тему о том, что же может содержать в себе информация старца, так тщательно скрываемая от неё, но пришла к выводу: ни одна из её фантазий, скорее всего, не подтвердится.
— Ну, вот, мы и добрались до нашей яхты, прошу на палубу, — пошутил Алексей и помог Ирине перейти в лодку. Он подождал, пока та устроится удобнее, шагнул на корму, занял своё место у мотора. Оттолкнувшись от мостков, запустил двигатель. Лодку Алексей приобрёл у местного рыбака, не торгуясь в цене, и был ею доволен. Он понимал, что без транспортного средства ему теперь не обойтись. С наступлением зимы, когда река будет скована льдом, Кедров предполагал обзавестись снегоходом.
Ирина, утонув в большой куртке Алексея, выглядывала из неё, словно птенец из гнезда. Дюралевое днище лодки с громкими хлопками ударялось о воду, и разговаривать было невозможно. Алексей несколько раз причаливал к берегу и, убедившись, что со спутницей всё в порядке, вновь заводил мотор. Лодка, преодолевая сопротивление быстрого течения реки, продолжала настырно двигаться к цели. Несколько раз, испуганно крякая, буквально из-под носа взлетали потревоженные утки.
Наконец, впереди показалась сухая ель — ориентир, где следовало причалить. Здесь было небольшое озерко, спрятанное в густых зарослях ивняка. Вероятно, ранее в этом месте находилась заводь, которая затем пересохла, и сейчас озерко отделялось от реки несколькими десятками метров галечно-песчаного перешейка. Отсюда до входа в тоннель было совсем недалеко.
Учитывая, что среди местных жителей этот район считался гиблым, Алексей особо не беспокоился за сохранность своего судна. Если верить словам лодочника, который категорически отказался добираться по реке до этих мест, то получается, что нога человека не ступала на этот берег лет пятьдесят, не меньше. Алексей заглушил мотор и лодка, пройдя по инерции с десяток метров, уткнулась в прибрежную гальку. Вода в реке была настолько прозрачной, что даже на глубине просматривалась до мельчайшего камешка.