Женщина долго не возвращалась. Так долго, что за это время можно было бы перемыть гору посуды, а возвратившись, наконец, с удивлением сообщила:
— Не могу поверить, но в этом медвежьем углу на самом деле происходят чудеса: похоже, я выздоровела…
Заметив недоверчивый взгляд Алексея, с несвойственной ей горячностью Ирина стала убеждать его в достоверности своих слов.
— Думайте, что хотите, — Ирина снова перешла на «вы», — но я почувствовала, что уже вырвалась из плена болезненного состояния. Правда-правда! Исчезли слабость и тошнота, перестала кружиться голова. Я чувствую необычайный прилив сил, у меня появилось желание пробежаться по лугу.
— Хорошее желание, но преждевременное, — раздался голос Акима.
Старик появился так внезапно, что создавалось впечатление, будто он материализовался из воздуха или свалился с неба. По крайней мере, ни Кедров, ни Ларионова не заметили приближение целителя, хотя поляна хорошо просматривалась со всех сторон на добрую сотню метров.
— Смею тебя огорчить, барышня, но то облегчение, которое ты почувствовала, не есть выздоровление, а всего лишь блокирование болезни. Полное избавление от недуга наступит только после проведения лучевой терапии.
Ирина с любопытством смотрела на старика. Она, можно сказать, увидела его впервые. Та первая встреча на выходе из подземного лабиринта, когда измученная переходом женщина была в полуобморочном состоянии, не в счёт. Лицо целителя было полно света, добродушия и какого-то едва уловимого восторга от того, что избавил свою подопечную от тягостной думы. Ирина как-то сразу поняла: Аким говорит правду и не поверить ему нельзя. Она даже не ожидала получить ответ таким прямым и доступным для понимания изречением. Этот сухопарый, но крепкий старик внушал доверие. Его взгляд, казалось, менялся ежесекундно. Только что, пока разговор шёл об излечении, он был пристальным и пронзительным, даже каким-то жгучим, и вот сейчас выпуклые агатовые глаза Акима разом словно закатились в глазницы и превратились в щёлочки — они уже смеялись.
Ирина отважилась на бестактный вопрос:
— Неужели на этом диком острове возможна такая процедура?
На сей раз, старик увернулся от прямого ответа и сказал неопределённо:
— Сегодня нет — завтра будет, но кровушку твою оживим обязательно. Через неделю сможешь бегать, не сомневайся.
Аким присел на одну из чурочек и пригласил присесть Ирину. Женщина повиновалась, но выбрала место рядом с Алексеем. От Кедрова не ускользнуло, как бодр и весел Наставник. Зная старика не один день, он давно подметил, что в такой момент должно произойти что-то необычное, неординарное.