Ирина замедлила шаг, заглянула в глаза женщине и уверенно заявила:
— А я умирать не собираюсь!
— Ирочка, вы не так меня поняли, — извиняющимся тоном сказала Надежда Викторовна.
— Вот что, милые дамы, давайте не будем хлюпать и заниматься утешениями — результат всё равно будет нулевой. Как бы то ни было, а жизнь продолжается. Если медицина слаба — нужно искать иной способ избавления от недуга, — стальным голосом изрёк Старостин. — Между прочим, у нас есть наглядный пример, достойный подражания.
— Ты имеешь в виду Алексея Кедрова? — спросила Надежда Викторовна.
— Вот именно, — подтвердил Илья Михайлович.
— Когда Алексей Васильевич понял, что врач уже ничем не поможет — махнул на него рукой и подался в тайгу, к целителю. И правильно сделал. Сейчас он уже наверняка здоров, я в этом уверен. Кедров сильный и целеустремлённый человек, никогда не впадает в панику. Вам, Ирочка, следует поступить аналогично.
— Ну, конечно, это вполне логично, — поддержала мужа Надежда Викторовна. — Нужно срочно искать целителя.
— Я его уже нашла, — сообщила Ирина, обрадовавшись тому, что её решение совпало с мнением супругов Старостиных.
Все сомнения развеялись, настроение поднялось.
— Даже так? И кто он твой кудесник? — спросил Илья Михайлович с большим удивлением.
— Старец из посёлка Усть-Каиб по имени Терентий, я нашла его по информации в газете. Сейчас он в тайге, собирает травы, наверное, и для меня в том числе, — Ирина впервые за время встречи широко и непринуждённо улыбнулась.
— Так вот почему вы всё время проводите на набережной! Коротаете время и ждёте его возвращения?
— Да, осталось совсем немного.
— Что-то подсказывает мне: это тот самый чудотворец, к которому отправился наш Алексей. Таких людей единицы.
— Кто такой Алексей Кедров? — с неподдельным интересом спросила Ирина.
— О-о, это целая история! Могу сказать одно: Алексей Васильевич замечательный человек, боевой офицер, герой-афганец, мудрый и блестящий физик, без пяти минут кандидат наук и мой самый ближайший помощник, — с гордостью охарактеризовал коллегу Старостин и почувствовал себя растерянным, потому что до сих пор не знал, что с Алексеем, где он и почему не даёт о себе знать.
Но говорить сейчас обо всём этом не решился, ему очень не хотелось хоть чем-то навредить Ирине.
— Алексей Васильевич по воле рока заполучил рак, но не стал безвылазно сидеть в квартире и ждать финала — ушёл к целителю, — бодрым голосом продолжил Илья Михайлович. — Вся загвоздка в том, что он не сказал, где находится этот старец, но видать так надо. Возможно, ваш Терентий и есть тот человек, к которому отправился Кедров. Всё может быть. Во всяком случае, я думаю, что мой помощник выздоровел и бродит где-то по лесу, ведь он заядлый охотник. Тайга — лучшее лекарство для полного выздоровления.