— А этот ваш Кедров уволился с работы?
— Нет, я не позволил, подписал отпуск без сохранения зарплаты на всё лето. Решил, пусть окрепнет. Думаю, вы наслышаны о лечебных свойствах хвойного леса?
— Приходилось читать не раз.
Медленно шагая вдоль реки, они незаметно подошли к речному вокзалу. Им повезло: прогулочный теплоход отправлялся через пятнадцать минут, свободные места имелись. Не теряя времени, Илья Михайлович подхватил женщин под руки и повёл к трапу. Прошло минут пять, и загорелый матрос забросил швартовы на палубу. Прижавшееся к дебаркадеру судно, взревев запущенным двигателем, ожило и, оставив над водой клубни сизого дыма, устремилось к фарватеру.
Четырехчасовая прогулка по реке не показалась утомительной. Маршрут был хорошо продуман, и скука не охватывала пассажиров. Несколько раз теплоход причаливал к берегу, туристы имели возможность искупаться и погулять босыми ногами по нескошенной траве. Был костёр, и были песни. Пассажиры остались довольны.
Ирина сияла от счастья.
— Какая красотища! — не удержалась она, сойдя на берег. — Как в сказке побывала!
— А какой заряд бодрости вы, Ирочка, получили! — подхватил Старостин.
— Надо чаще делать такие вылазки.
— Кто против таких прогулок, Илюша? — в глазах Надежды Викторовны появилась радость и некое удивление.
Она не могла поверить в искренность слов мужа. Неужели неисправимый трудоголик Старостин наконец-то прозрел и понял, что кроме работы есть ещё и другая сторона жизни — отдых. Неужели он сможет поступиться выходными, которые для него являются резервом короткой трудовой недели? А может всё дело в Ирине? От взгляда Надежды Викторовны не ускользнул факт внимания мужа к молодой женщине. Что это, очередной безобидный флирт её Илюши, которых за их совместную жизнь было множество? Или что-то другое? Скажем, жалость и сострадание, скрытые под этим флиртом.
Пусть и так, если ухаживания мужа позволят вывести из оцепенения измучившуюся Ирину. За тридцать лет совместной жизни Надежда Викторовна хорошо узнала своего мужа, убедилась в его преданности, и потому никогда не ревновала его к другим женщинам.
— Ловим на слове, Илюша, — с иронией сказала она. — В следующие выходные у тебя не получится увильнуть от исполнения собственного обещания, мой дорогой. Ты будешь обязан организовать повторную прогулку. Ирочка, вы согласны развеяться ещё раз?
Надежда Викторовна обеими руками взяла исхудавшую и кажущуюся почти прозрачной ладонь Ирины и крепко сжала её.
— Для меня это будет большим подарком, — ответила Ирина дрогнувшим голосом и тяжело вздохнула.