Они вышли на площадь у речного вокзала и стали прощаться. Старостиным предстояло добираться до дома автобусом, а Ирине троллейбусом. Договорились созвониться через неделю. Подошёл троллейбус. Илья Михайлович взял Ирину под локоть и помог подняться на ступеньку. Двери с шумом захлопнулись, а Старостины ещё некоторое время махали на прощание руками.
Ирина не стала пробираться по салону и плюхнулась на заднее сидение. Рядом с ней уместились две потрёпанные девицы из категории вечно ищущих любовь. Едва приземлившись, они заговорили на злободневную для обеих тему.
— Послушай, Вера, а почему ты не выходишь замуж за Бориса?
— Ещё чего! Добровольно наниматься в обслуживающий персонал? Стирать вонючие носки и каждый день торчать на кухне? Нет уж, подруга, уволь! Замужество не для меня. — Вера презрительно повела плечами.
— А по мне лучше уж быть замужем, чем постоянно менять мужиков, каждый раз убеждаясь, что все они одинаковые, словно из инкубатора. Нужно остановить свой выбор на одном, а там жизнь подскажет.
Девица на время умолкла, очевидно, перебирая в памяти своих ухажёров, и продолжила:
— Можно ведь тайно встречаться, если интим вдруг потребуется, или захочется сходить в ресторан. Да и подарки никогда не бывают лишними. Нужно правильно наслаждаться жизнью, подруга. А законный муженёк будет всегда дома, всегда рядом, тихий и безропотный. Опять же дети при обоих родителях.
Ирина смерила женщин презрительным взглядом, но те и не подумали замолчать.
— Ну, ты, подруга, завернула! Как можно жить с нелюбимым мужиком? Я и полгода не протяну в таком замужестве.
— А Бориса ты разве любишь? — не унималась прожигательница жизни.
Вера выдержала паузу и с улыбкой ответила:
— Вообще-то, он мужик ничего, только варёный какой-то и честный чересчур. Ботаник, одним словом, но в постели орёл.
Далее прожжённые девицы принялись обсуждать интимные отношения, ничуть не стесняясь окружающих. Ирине стало противно слушать омерзительные подробности, и она вышла на ближайшей остановке.
Её квартира находилась на пятом, последнем этаже.
«Почему в пятиэтажных домах не предусмотрены лифты?» — внезапно подумалось Ирине, и она поймала себя на мысли, что раньше об этом и не задумывалась. Медленно, ступеньку за ступенькой, преодолевала она путь наверх, крепко держась за перила. На третьем этаже остановилась у распахнутой оконной створки и постояла несколько минут. Вечерняя прохлада приятно освежила лицо, и ей стало легче. Дойдя до квартиры, Ирина достала ключ подрагивающей рукой, вставила его в скважину и тихо отворила дверь. Её московская квартира всегда была ухоженной и сияла чистотой. Здесь же, в силу сложившихся обстоятельств, она протирала лишь пыль, да и уборка временного жилища не доставляла особого удовольствия. По крайней мере, такого, которое она испытывала в Москве.