— Что ты там потерял?
Наставник никак не отреагировал и продолжал долбить стену, откуда ярким снопом сыпались искры. Наконец Аким отложил орудие труда и извлёк из щели какой-то камень.
— Вот, смотри, он будет твоим помощником. Возьми и положи его на солнце для зарядки. Завтра этот камень послужит тебе вместо фонаря, запаса света хватит на весь путь. Выберешься к речке — спрячь где-нибудь, но так, чтобы он был под солнцем. Будешь возвращаться — воспользуешься вновь.
Камень был небольшой и легко умещался на ладони.
— Он что, с фосфоресцирующим излучением?
— Вроде того, но не так. Этот камень живой и работает по волновому принципу. Он может светиться только тогда, когда находится в плотном контакте с твоим телом.
В Кедрове заговорил физик, и он заинтересовался столь необычным появлением света.
— Тело человека играет роль источника энергии? — полюбопытствовал Алексей.
— Я не физик и не могу объяснить суть процесса. Появится у тебя лаборатория — изучай, сколько хочешь.
— Скорее всего, в структуре камня находится множество разомкнутых электрических микроэлементов, получающих заряд из космоса, а тело человека при соприкосновении лишь включает их в единую цепь, одновременно являясь зарядным устройством.
— Хорошая гипотеза, всё может быть, — согласился Аким и, отвернувшись от Кедрова, хитро улыбнулся.
— Со светом всё понятно, а как быть с дыханием? — спросил Алексей, добиваясь от старика внятного разъяснения.
— Тут, Лёша, ещё проще. Твой мозг сам перестроит организм на другой режим и не потребуется никакого вмешательства извне. Всё произойдёт автоматически.
Увидев во взгляде Алексея явное недоверие, Аким задал вопрос:
— Скажи, а до прибытия на этот остров ты мог бы представить, что человек способен обходиться без пищи вообще?
— Конечно же, нет.
— Вот-вот, это ещё лишний раз подтверждает, что люди на Земле находятся в полной изоляции от Вселенского Разума. Они как младенцы в утробе матери — слепы и беспомощны.
— Мне предстоит совершить путешествие по тоннелю в одиночку? — с тревогой спросил Алексей. — А что, если по какой-то причине произойдёт сбой в моём организме, и я задохнусь?
— Опасения твои напрасны, поверь мне на слово, потому что программа Высшего Разума сбоев не даёт.
— И всё-таки с тобой было бы надёжнее, — высказал своё мнение Алексей в надежде на то, что Аким изменит решение, и завтра они спустятся под землю вдвоём.
— В горах Афганистана, когда ты ходил на задания у тебя был поводырь? — лицо старика сделалось непроницаемым, взгляд холодным.
Это был удар ниже пояса, Алексей не нашёл слов для ответа. Аким исчез в глубине пещеры, через несколько минут вернулся со свёртком в руке и протянул его Алексею.