В размышлениях о прожитом дне Алексей незаметно заснул. Во сне он опять отчётливо видел берег Пянджа. Через камышовые заросли просматривалась противоположная сторона. Внезапно Алексей почувствовал, что поднимается над берегом и летит в сторону гор. На одной из скал в глаза бросился высеченный в камне шакал. Вспомнился листок бумаги с зашифрованной схемой: Pyandg, Shakal,Westen-200. Так, теперь понятно, что означает эта запись. Надо взять левее двести метров на восток. Стоп. Вот это место. На труднодоступном уступе виднеется едва заметный вход в пещеру. Даже во сне Алексей чувствовал, что его полётом кто-то управляет. Он хотел плавно приземлиться, но тот, кто как бы удерживал его в воздухе, вдруг разжал невидимый держатель — Алексей с высоты упал на каменистую почву и больно ударился о камни.
— А-а, чёрт! — громко выругался он и проснулся.
— А-а, чёрт! — послышался голос Маруфа.
Алексей сообразил, что машину сильно тряхнуло, и он стукнулся головой о стенку кабины.
— Извини, уважаемый, не дорога, а танкодром какой-то, только вот ласточка моя, понимаешь, не танк, хороший асфальт любит.
— Губа — не дура у твоей ласточки, если любит кататься только по отменной дороге, — недовольно съязвил Алексей. — Но ты уж постарайся, дорогой, чтобы она больше не взбрыкивала.
Критика подействовала и дальше машина катилась по дороге более ровно и, если и подпрыгивала иногда на ухабах, Алексей не испытывал резких подбрасываний.
— В Кулябе поменяем машину, она не справится с задачей. «Волгу» оставим у родственника, покушаем плов и пересядем на «Ниву», — заявил Маруф.
Кедров не сразу нашёлся, как отреагировать на слова таксиста, остановка не входила в его планы.
— Нет, Маруф, плов мы покушаем в другой раз. Меняем машину, если это так необходимо, и едем дальше. Я очень спешу.
«Чудной какой-то этот русский. Другой бы на его месте не отказался от плова и отдохнул от дороги часок — другой. Ну, да Шайтан с ним, пусть спешит, если так надо».
Дорога пошла ровнее, Маруф добавил скорость. Алексей вновь задремал.
Родственник не задавал лишних вопросов и отдал Маруфу «Ниву», предусмотрительно залив бак под завязку и переложив в неё две канистры с бензином из багажника «Волги». Всё получилось гладко, как и задумал Алексей.
Был поздний вечер, когда Маруф загнал «Ниву» в полуразрушенный нежилой кишлак, заглушил двигатель и сказал:
— Всё, дальше нельзя — пограничная зона. Пойдём пешком.
— Пойду я, вот только переоденусь в рваньё, а ты, дружище, уезжай отсюда. Вернусь следующей ночью, перед рассветом. Будь здесь.