— Это тебе задаток за нашу следующую поездку, — сказал он, протягивая деньги парню.
— Как, вы намерены ещё раз сходить за речку? — спросил Маруф, обескураженный неожиданным известием.
— Понимаешь, я забрал только часть потерянного в войну архива, а он представляет собой огромную государственную тайну. Руководству нашей страны потребовался позарез. Я ответил на твой вопрос, который до сих пор вертится в твоей голове?
— Как вы угадываете мои мысли?
— Это моя профессия.
— Так вы… разведчик? — шёпотом произнёс Маруф, непроизвольно озираясь по сторонам. Информация русского мужчины его ошеломила, о разведчиках он читал только в книжках и любил этот жанр.
— Я этого тебе не говорил, и вообще постарайся забыть на время о нашей встрече.
Алексей пожал на прощание руку Маруфа и, не оглядываясь, зашагал к зданию вокзала.
Не открывая глаз, Ирина почувствовала, что проснулась очень рано. Сердце загнанно билось в груди. Она вобрала в себя как можно больше воздуха и медленно выдохнула. Полежала минут пять, приходя в себя. Ей приснился довольно странный сон, поразивший своей необычностью. Сон был настолько уникален, что не шёл ни в какое сравнение со всеми предыдущими, оставшимися в памяти Ирины. Если в обычных снах лица людей и предметы представлялись очень расплывчато, а само сновидение носило фрагментарный характер, и часто было настолько абсурдным, что сразу же стиралось из памяти, то в этом сне всё происходило как наяву.
Она ни разу не видела, ни самого Алексея Кедрова, ни его фотографию, но мужчина запомнился ей настолько отчётливо, что будь у неё под рукой краски, Ирина смогла бы, наверное, нарисовать его портрет. Конечно, не стоило ожидать, что вся информация, полученная ею во сне, имеет место в жизни, но проверить, однако не помешает.
Ирина медленно выбралась из постели и подошла к окну. Сквозь стекло увидела зарождающееся утро. Горизонт линял, превращаясь из тёмно-серого в золотисто-алый, по небу разливались предрассветные блики. Многочисленные звёзды ещё подмигивали в пустоте, но уходящая ночь набрасывала на них поочерёдно невидимое покрывало — звёзд становилось всё меньше и меньше.
Ирина распахнула окно, на неё повеяло свежестью. Вдыхая полной грудью, она чувствовала сочный запах скошенной травы. Утренний ветерок приносил его снизу, с аллеи главного проспекта города. Ирина ещё раз взглянула на небо, и оно вдруг представилось ей безбрежной паутиной, в которой в последних конвульсиях беспомощно барахтались звёзды, такие же, как и она сама: беззащитные и обречённые.