— Просыпайтесь, через сорок минут прибываем на станцию!
Вагон ожил, стала слышна невообразимая гамма звуков. Ирина, как самый дисциплинированный солдат-первогодок, поспешила в туалетную комнату, чтобы успеть привести себя в порядок. Когда она вернулась в купе, умытая и причесанная, её попутчики еще лежали в постели с помятыми лицами. Ирина собрала вещи и вышла в коридор.
В Соликамск поезд пришёл без опоздания. Попрощавшись с Верой и пообещав ей передать привет Кедрову, она вышла из вагона. Первый этап поездки в неизвестность был преодолён.
На автовокзале Ирина появилась за пятнадцать минут до отправки. Все пассажиры были уже в сборе. Водитель надел перчатки и открыл люк багажного отсека. Сонные пассажиры принялись лениво заталкивать свои сумки и чемоданы. Посадка происходила без суеты и давки. Ирине досталось место в конце салона, где немного попахивало соляркой. Смуглый шофёр, судя по всему, коми-пермяк, проверяя при входе наличие билетов, подмигнул Ирине и весело успокоил:
— Не волнуйтесь, барышня, не растрясёт. Дороги у нас хорошие, а запах выветрится, как только тронемся.
Ирина ответила парню улыбкой. Её всё устраивало, и ради скорой встречи с неизвестным она готова была терпеть все трудности. В мыслях Ирина уже не раз рисовала картину этой встречи, но какой она будет в действительности — знать, естественно, не могла. Иногда её пугала мысль: что если сон сбудется только частично и никто её не встретит? Что тогда она будет делать в Чердыни, как будет искать Алексея или самого старика? Однако проходили считанные секунды и чёрные мысли улетучивались, Ирина погружалась в то состояние души, когда ничто постороннее не способно было развеять её уверенность в успехе принятого решения.
Чердынь встретила Ирину пасмурным утром, но, слава Богу, без дождя. Влажный, но нехолодный ветерок немедленно забрался за воротник, едва Ирина вышла из автобуса. Водитель всё с той же доброжелательной улыбкой объяснил, как добраться до причала.
Дорожная сумка, с которой Ирина отправилась в дорогу, была нетяжёлой. Путь до окраины городка получился не обременительным. Далее дорога пролегла по неширокой улице с тремя десятками унылых домов. Глазницы окон были пусты, вокруг стояла тишина, и вдруг где-то на задворках завопил женский голос. Ирина вздрогнула, ей стало страшно. Ускорив шаг, с бьющимся сердцем она продолжила путь к тому месту, которое обозначил Алексей.
Наконец, пустынная улица закончилась и показалась река. Там, у старых прогнивших мостков, покачиваясь на прибрежной волне, стояла небольшая дюралевая лодка, на мостках замерла мужская фигура. Ирина замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, опустив сумку на землю. Ноги дрожали и не слушались её, тело словно окаменело. Расстояние до мостков было не больше двухсот метров, но эти метры казались Ирине не преодолимыми.