На следующей неделе, когда я сидела за своим столом, вводя цифры в электронную таблицу для моего босса, администратора низкого уровня для галактической корпорации недвижимости, я обнаружила, что смотрю на веб-страницу «Межгалактических пар». Мой палец завис над кнопкой регистрации, и прежде чем я поняла, что делаю, я щелкнула. Как только я зарегистрировалась, я почувствовала прилив волнения, и я знала — я просто знала, что это было правильно.
После четырех неудачных кандидатов и кучи разбитых надежд и мечтаний я больше не была так уверена. Стоя в тишине с Кептином, я размышляла, не являются ли «Межгалактические пары» какой-то большой аферой.
— О чем ты думаешь? — спросил Кептин.
— Я думаю о том, как все это глупо, — ответила я. — Я думаю, что обращение в ваше агентство, возможно, было огромной тратой моего времени.
— О, Кассандра, не говори так. Обещаю, это не пустая трата времени, — Кептин повернулся ко мне и положил свою маленькую бледную руку на мою. Он говорил таким тоном, словно какой-то мудрый и всевидящий гадатель. — Пути любви неисповедимы, Кассандра.
— Ну, ты работаешь в… — прежде чем я успела закончить предложение, мой голофон ожил с серией скрипов и искаженных звуковых сигналов. На мгновение я переключила свое разочарование на голофон. Если бы это не был кусок мусора, возможно, все недоразумение с Зараком никогда бы не случилось. Мне не пришлось бы стоять там, глядя на него, соединяясь с ним каким-то странным бессловесным образом, возлагая надежды. Вот что я получила, подумала я, за покупку дешевого голофона.
В голубом свете голофона передо мной стали вырисовываться две фигуры. Сначала я увидела уже знакомые очертания Зарака, и мое глупое сердце начало трепетать. Его лицо сфокусировалось, лицо, которое я чувствовала, лицо, которое я как будто уже знала годами. Он улыбнулся мне — еще одна болезненно добрая, но сексуальная улыбка — и мой живот скрутило.
Затем фигура рядом с Зараком начала обретать форму. Я знала, что это повелитель Роллох. Я затаила дыхание, когда его голографическое изображение материализовалось передо мной.
И когда я, наконец, увидела его, мой желудок снова скрутило.
Глава 4
Повелитель Роллох выглядел… ну, я не могла придумать вежливого описания. Откровенно говоря, он выглядел ужасно. Он был похож на гигантского Бассет-хаунда (прим. массивные собаки из секции гончих с экстремально низкой посадкой и длинными ушами), покрытого ломтиками ветчины, комковатым воздушным шаром, кучей старого пудинга с комично плохой стрижкой.
Да, я говорила, что внешность не имеет значения, но это было смешно.