— Это ненадолго, Катя, — тихо добавил Ник. — Я найду его.
Он отстранился от меня, но не выпустил из объятий.
Я видела, как ему тяжело, но не знала, чем могу помочь. Один раз я невольно попала ловушку Нэдла, что едва не привело к ужасным последствиям. Но теперь я собиралась быть осторожной. Не хотелось вновь сгенерировать события, угодные планам Нэдла.
Издалека послышался крик Теодора. Среди обломков ведьминого дома обнаружили что-то интересное. Мы резво поднялись на ноги и поспешили к остальным.
— Император нащупал остаточный след — Нэдл сиганул в портал, забыв подчистить за собой.
Теодор стоял, поставив одну ногу на возвышающийся обломок, при этом опираясь на колено и заглядывая куда-то вниз. Рядом находился Лиамарон, который жестом поманил нас заглянуть туда же.
Мы подошли поближе, и я смогла разглядеть круглый металлический шарик. В центре него сверкала дыра с оплавленными неровными краями.
Ник отвлекся от рассматривания шарика и обратился к брату:
— Разовый портал? Я думал они самоуничтажаются после использования.
Лиамарон хмыкнул.
— Если использовать их правильно. Но наш «друг» был на издохе, я лично вспорол кожу на его спине. Ему попросту не хватило сил на полноценную активацию. Я думаю, он даже вышел далеко от заданной точки перехода и сейчас ползёт, оставляя за собой кровавый след.
— Кровь? Где кровь?
Теодор резко обернулся и выпустил клыки. Из его рта закапала слюна, а глаза закатились, оставляя на виду лишь белки.
Меня передёрнуло от отвращения и страха. Я отскочила от него и спряталась за Ника. Волковампир рассмеялся.
— Тео, ещё раз провернёшь подобное в присутствие моей жены, и я вырву тебе клыки, — спокойно сказал Ник, вытягивая меня из-за своей спины и обнимая за плечи.
Теодор перестал смеяться и примирительно поднял ладони вверх.
— Как скажете, хозяин, — насмешливо произнёс он.
А я ещё думала, что Ник несерьёзен. Оказывается, я сильно заблуждалась. Его поведение хоть в какие-то рамки укладывается, а вот у Теодора наблюдаются явные сдвиги. То молчалив и суров, то мастер чёрного юмора. Вероятно, половинчатая сущность повлияла и на его характер.
— Теодор отправится со мной, попробуем нагнать Нэдла, — сказал Лиамарон. Затем назвал несколько имен, из числа которых были императорские маги и десяток военных. Все они подошли к нему и замерили в ожидании приказа. — Выдвигаемся сейчас, пока ощущается след.
Ник принялся возмущаться, но брат его грубо отшил. Безапелляционным тоном велел возвращаться во дворец и не соваться в опасное дело без надобности. Я была с ним полностью солидарна, поэтому и потащила разозленного Ника к виднеющимся неподалеку магическим повозкам.