Дорогу мы провели в молчании. Ник злился, и я решила не трогать его, пока не остынет. Нарваться я всегда успею.
Мои мысли завертелись безрадостной круговертью. Амарэн Нэдл по-прежнему на воле и не факт, что его смогут поймать. Уж очень он изворотлив, умен и богат. У него есть власть и рычаги давления. Не зря же он смог переманить на свою сторону Аранэль и шантажировать сильную ведьму. Правда теперь они ему не помощницы: первую поймали и заковали в цепи, направив в дворцовую темницу, а от второй и праха не осталось — императорские маги уничтожили её тело, чтобы ведьма не смогла возродиться.
За что Нэдл так ненавидит Ника? Неужели детская неприязнь и соперничество смогли перерасти в настоящую ненависть? Он жаждет его смерти, он готов пойти на всё, но какова причина? Где та самая отправная точка, та язва, что прошлась по сердцам двух мальчишек, вынудив соревноваться кто смачнее плюнет другому в душу? Уверена — она существует. Только бы найти её и понять, что движет Нэдлом. Конечно, знание его мотивов не станет прямым решением проблемы, но существует вероятность, что прольёт хоть какой-то свет на его дальнейшее поведение.
Мы подъехали ко дворцу. Он встретил нас яркими знаменами и толпами народа у ворот. Заметив моё удивление, Ник объяснил:
— Императрица родила здорового ребёнка — это считается большим праздником для всей империи. Из-за проделок Нэдла пир перенесли на неопределённое время, но поскольку ситуация почти урегулирована, Лиам наверняка назначит празднество на завтра. — Он сделал небольшую паузу, улыбнулся, глядя на оживленную толпу, и закончил: — А пока кагары ошиваются у стен дворца, рассчитывая, что Императрица покажет дитя народу, ведь такова традиция.
На фоне недавно пережитого атмосфера праздника, царящая у стен дворца, показалась мне чем-то нереальным. Здесь словно текла иная жизнь — весёлая, размеренная и безмятежная. Такая не похожая на мою. Я чувствовала, что нахожусь на грани — всё вот-вот наладится или наоборот безнадежно ухудшиться. Тонкая линия расчертила мою жизнь на две половины, заставляя нервничать и бояться. Страх, что Нэдл найдёт способ расправится с Ником не оставлял меня ни на минуту.
Внутри дворца было спокойнее, но всё же и здесь ощущалось предвкушение грандиозного события. Коридоры украсили яркими флажками, в нишах и на подоконниках расставили свежие цветы, устлали полы коврами. Даже горничных снабдили алыми бантами, которые одни приделали себе на грудь, а другие прикололи на волосы.
Вокруг все сияют счастливыми улыбками и, кажется, даже стены источают позитивную вибрацию. Только я одна не могу унять тревогу, постепенно отравляющую душу.