— Кто знает, — загадочно протянула Императрица, погладив свой большой живот. — Любимая женщина способна сотворить с мужчиной и не такое.
Арина в упор посмотрела на меня. Я молча выдержала её пронзительный взгляд, после чего она вновь заговорила:
— Я вижу, как он смотрит на тебя, когда думает, что никто не обращает на него внимания.
— Как волк на овцу? — сыронизировала я.
Императрица усмехнулась.
— Вот теперь я точно верю, что ты из России. Но нет, он смотрит по-другому. Украдкой, словно боясь, что его поймают за этим. Когда любят — глядят открыто. — Она расслабленно прикрыла глаза и продолжила: — Уверена, что ваша свадьба — обманка для Лиама. Меня это особо не волнует, но, если в вашу игру вступят чувства, боли не избежать.
Пальцы помимо воли впились в твердую поверхность плетеного кресла. Эта женщина будто заглянула мне в душу и выковыряла оттуда мой страх.
— Мы определили условия в самом начале. — Я не стала лгать Императрице, проникшись к ней симпатией. Её прямолинейность и энергичность мне импонировали. — И пункта про чувства в них не было.
— Не стоит исключать вероятность того, что этот пункт всплывет позже.
Тяжелая пауза накрыла наш разговор подобно непроницаемому куполу.
Я глянула на небо — солнце уже во всю припекало. Легкий ветерок едва касался кожи, но не остужал её. Из сада доносились ароматы цветов и веселый смех какой-то девушки. Наверняка служанки.
— Прогуляемся в город? — внезапно нарушила молчание Арина. — Через день вся наша императорская семейка приглашена в Дамрагос на праздник единения народов, а у тебя нет никакой одежды, не говоря уже о вечерних платьях.
— Разве вы не шьете их на заказ у господина Наранье? — искренне удивилась я. Не может же в конце концов Императрица лазить по торговым лавкам и покупать продукцию массового пошива. Странно это как-то.
Арина раздраженно поморщилась.
— Да мне уже надоело торчать во дворце! — хлопнув кулаком по подлокотнику, воскликнула она. Ох уж бедные эти подлокотники. — Я хочу как нормальная женщина бегать по магазинам, перекусывать в кафе, наслаждаться шумом города!
И столько экспрессии, обиды и желания прозвучало в её голосе, что мне самой жуть как захотелось выбраться за ворота поместья. Больше двух недель сижу тут, как никак.
— С удовольствием составлю вам компанию!
Императрица скривилась ещё сильнее.
— Только не надо, а! — страдальчески закатила она глаза. — Ни выкать, не расшаркиваться, ни реверансы отвешивать! Ты-то хоть должна меня понять! — Страдание сменилось на неприкрытую мольбу, вызвав у меня улыбку.
— Понимаю. Россия-матушка давно уж выбралась из-под императорской короны.