— Охрана получает своё жалование зря, раз позволяет входить в мой кабинет любому желающему. — Лиамарон сидел в кресле, свободно откинувшись на спинку, и внимательно наблюдал за нами. Взгляд его был так холоден, словно принадлежал профессиональному убийце. — Ник, я тебя не звал сюда. Будь добр, оставь нас.
Ник напрягся. Придвинулся ближе ко мне и обнял за талию. Почти не размыкая губ ответил:
— Пожалуй, я останусь, братец.
Лиамарон недовольно сжал челюсть, раздраженный его упрямством. Едва заметно поморщился.
За два дня, что они с Ариной ехали из Дамрагоса, с лица Таргада старшего сошли все признаки побоев. Ник бахвалился оставленной царапиной на его скуле и тем, что «пересчитал» брату ребра. Недопустимое для такой высокородной семейки поведение, но, вероятно, животная сущность, влияет на них сильнее здравого смысла.
Сам Ник тоже успел восстановится и теперь готовился дать отпор брату.
— Твоё упрямство неуместно, — продолжил настаивать Лиамарон.
— Также, как и твоё. — Сухо парировал Ник. — Катя моя жена, и я не намерен оставлять её наедине с тобой. Кто знает, каким образом ты станешь с ней разговаривать.
Лиамарон усмехнулся, прекрасно поняв намёк. Тронул скулу, наверняка вспоминая их стычку.
— Не думал, что она тебя хоть как-то волнует.
Ник ещё крепче прижал меня к себе, хотя мне казалось, что это невозможно. Скосил взгляд, проверяя моё состояние. Подмигнул, вызвав слабую улыбку. Такой теплый, большой и сильный… Я ощутила себя паразитом, подпитывающимся чужой энергией. Если бы не он… Я бы точно шмякнулась в обморок.
— Пропустим светскую беседу и чаепитие с печенюшками. Ближе к делу, Лиам.
Император сцепил пальцы рук в замок и уставился прямо на меня. Это заставило меня стушеваться, но я мужественно выдержала эту пытку. Как бы мне хотелось, чтобы он снова вернулся к созерцанию Ника или бессмысленной картины напротив.
— Катарина, вы подслушали мой приватный разговор с Дирхаем. — О, так вот кому принадлежал второй голос. Странное место они выбрали, для приватного-то разговора. Народ пил, танцевал, ходил дышать воздухом. А они встали посреди сада и решили пообсуждать государевы дела. — Как вы, наверное, догадались, речь шла о вас. — Затяжная пауза, дающая мне возможность осознать, что я поняла всё верно. — Вы — ключ, Катарина. Огненная ведьма, обладающая магией огня. Сильная ведьма, чистая. — Короткий взгляд искоса на Ника. Это вот он на что сейчас намекал? — Та, кто сможет проникнуть на Агрэю, сгорающую в языках пламени. Без вреда для себя и с пользой для окружающих.
Лиамарон поднялся и отошёл к стеклянному шкафу. Стал рыться в бумагах, вынимать книги одну за другой. Освободив полку, нажал на стенку шкафа. Та отъехала внутрь, затем вбок. За ней оказался тайник. Оттуда он вытащил свернутую в трубочку бумагу. Пожелтевшую от времени, обтрепанную по краям, но сохранившую важную информацию.