— Одна из реликвий Песчаных демонов осталась на Агрэе, — Лиамарон развернул пергамент и знаком подозвал нас к столу. Когда мы склонились, чтобы разглядеть, что там изображено, он ткнул пальцем в рисунок и пояснил: — Бушхада — оберег или талисман, повышающий рождаемость Песчаных демонов. — Заметив явный скепсис, волнами идущий от нас с Ником, добавил: — Мне плевать на эту штуку. Я также, как и вы, слабо верю в то, что какой-то камень с дыркой способен прекратить вырождаемость песчанников. Но я верю в поддержку. Моральную, силовую и денежную, которую получу от ашх Нишраха взамен, если ты, — он кивнул в мою сторону, — достанешь эту штуковину.
Ник недоверчиво хмыкнул. Выпрямился, скрестил руки на груди и с невозмутимостью, присущей по статусу разве что богу, сказал:
— Нет.
Скрип императорских зубов был слышен так отчетливо, что я поежилась от противного звука и чуть не вскинула руки, чтобы зажать уши.
— Агрэя заживо сгорает. Ежедневно там извергается более сотни вулканов одновременно. Повсюду огонь и лава. Это опасно. Смертельно опасно, — с нажимом произнес Ник. — Я не позволю ей рисковать ради какого-то старого бублика. Если песчанники разучились делать детей, то это не вина той хреновины.
Лиамарон молча переварил дерзкое выступление брата, обозначив свою злость лишь непроизвольно сжавшимся кулаком.
А Ник, весь в чёрном, вальяжно стоял и выглядел так, будто ему скучно. Будто он уже всё решил, и никто не имеет права оспорить это. И ему стало до невыносимого скучно. Только глаза по-прежнему выдавали напряжение ожидание.
— Почему я должна вас послушать и отправиться в адское пекло за довольно сомнительной штукой? — нагло вмешалась я в мужской разговор. По идее он касался меня напрямую, и я имела право голоса. Но откровенное недовольство Таргадов показало мне, что они иного мнения. — Какую выгоду получу я? — Да, я тоже умею торговаться. Ведь шанс, что Император оставит нас, существовал. Малюсенький, совсем призрачный, но был. А вот вероятность того, что ашх Нишрах отступит… Ооо… даже воздух имел больше материальности, чем подобный исход.
Император удивился. Думал, если я трясусь как полудохлая мышь в предверии скорой смерти, то и спрашивать ни о чём не стану? Ошибся, милок. Поторопился скидывать пешку с шахматной доски.
Да, мне страшно. Но не только за себя.
Ник поссорился с братом, рисковал дружбой с ашх Нишрахом и всё это из-за меня. Что будет, если они отвернуться от него? Если он останется один, не пожалеет ли о том, что принял мою сторону? Не возненавидит ли?
Слишком много жертв ради фиктивной жены. Я не могу позволить ему разрушить собственную жизнь из-за меня. Взрослая девочка, я способна справится сама. Главное, что он рядом. Поддерживает, заступается, пытается защитить. Но большего не нужно.