Император долго собирался с мыслями, но в итоге озвучил своё предложение:
— Ты принесёшь мне Бушхаду, а взамен получишь свободу. — Я удивленно приподняла брови. Он усмехнулся и объяснил: — Лично проконтролирую твоё возвращение на Землю, гарантированно избавлю от внимания ашх Нишраха, и… — он загнул два пальца, перечисляя, но прежде, чем добавить третий, натянуто улыбнулся. Ник напрягся, наблюдая за действиями брата, но терпеливо ждал, когда тот соизволит продолжить. — Аннулирую брак с моим братом. — Предупреждая возражения, Лиамарон выставил ладонь вперёд. — Я знаю, что это фикция. Ты девственница, Катарина. Демоны такие вещи чувствуют. А мы все прекрасно знаем, что настоящий брак подразумевает более тесные отношения, чем ваши.
Мои щеки ошпарило стыдом. Терпеть не могу, когда поднимают эту тему. Слишком щекотливо, чтобы обсуждать её с посторонними.
— Я согласна.
Император сдержанно кивнул, принимая мой ответ. Кажется, он и не сомневался в себе.
— Можете быть свободны. Вечером я пришлю за тобой, Катарина. Обсудим детали предстоящей вылазки.
Он уселся обратно в кресло и зашуршал бумагами, более не обращая на нас внимания.
Ник едва сдержался — я видела. Сжал кулаки, прикрыл глаза на пару секунд, успокаиваясь. Он был зол. Очень зол. Я-убью-тебя волны вибрировали по всему кабинету, и, кажется, были адресованы не только Лиамарону.
Трудно сказать, что задело его больше — своеволие брата или моя излишняя самостоятельность. Но то, что у него отняли право голоса, вызвало в нём не лучший спектр эмоций. Тысяча оттенков гнева — вот как сейчас можно было охарактеризовать состояние Ника.
Но не смотря на всю свою злость, он не проронил ни слова. И это пугало гораздо больше, чем крики или бросок в сторону Императора.
Ник вышел из кабинета и быстрым шагом понесся по коридору. Я едва поспевала за ним, лихорадочно соображая, как объяснить свой поступок.
«Я огненная ведьма, могу хоть купаться в огне. А ты, хоть и кагар, наделенный магическим даром, но в отношении огня — простой смертный. Вот и не лезь». Определённо, это не то, что он хотел бы услышать. Хотя и правда.
Молчаливая погоня набирала обороты, и я не выдержала, крикнула:
— Стой!
Но он не остановился. Ещё и ускорился.
— Да стой же ты! — Я сделала рывок и приблизилась к нему настолько, чтобы успеть схватить за рубашку. Та опасливо затрещала, но выдержала.
Ник резко замер, и я налетела на его спину, больно ударившись лбом. Бросил, будто бы и не мне:
— Лезешь в самое пекло, Елич. Я итак обещал тебя отпустить.
Обида, упрек, непонимание. Странные эмоции, которых между нами не должно быть. С каких пор его это волнует? Разве прежний Ник беспокоился бы? Нет, он бы радовался. Безутешный вдовец, потерявший жену. О, его бы долго не обременяли вопросами женитьбы. А может оставили бы навечно в покое.