— Про такое кто-нибудь слышал?
Блеир кивнула.
— Я в детстве что-то читала, кажется, в сборнике сказок. Но не уверена.
Кестер только вздохнул и скорбно поджал губы.
— Вообще-то это доказанный факт. В архивах столичного музея хранятся образцы.
— Фу, какая гадость! — Ян изобразил лицом степень своего отвращения.
— Ладно вам, — отмахнулся Алекс. — Все эти ископаемые давно мертвы. И инквизиция не зря пристально следит, чтобы никаких культов не возникло. Старые боги были монстрами, при них мы бы не смогли так развиться. Хорошо, что Всеединый их уничтожил. Я хоть не шибко праведен, но Всеединому благодарен. Тео, поддержи!
Теодор пожал плечами.
— Не смогли бы, — тихо согласился он; тень недовольно всколыхнулась.
Ян отмахнулся.
— Хватит, пожалуйста, я только-только сбежал с этого бреда. И вообще-то надеялся с Лили поговорить.
Парень оценил вытянувшиеся лица ребят и убитым тоном уточнил:
— Все совсем плохо?
Алекс фыркнул.
— Мог бы хоть протереть розочку перед тем, как дарить.
— Ага… знаешь, как темно было? Я хвать с клумбы цветок, о шипы оцарапался, еще какие-то припозднившиеся прохожие меня заметили и шум подняли, а стоило завернуть с добычей за угол, так там уже Лили поджидала! Толком рассмотреть не успел, что сорвал, когда в меня кинули этой злосчастной розой и, развернувшись, ушли.
— “Р” — р-рромантика… — старательно добавив в голос фальшивой томности, протянула Энтони. — Дорогой, давно ли ты ради меня обрывал городские клумбы?
— Последний букет ты оценила едва ли лучше, чем Крипс, — фыркнул парень.
Энтони нахмурилась, пытаясь припомнить, что там был за букет.
— Это тот, который оказался траурным венком, что ли?
— Извиняйте, другие цветы на кладбище найти было сложно. Тебе же обязательно надо было потянуть меня на свидание за материалом для реферата.
— Да-аа, — рассмеялась Одра, — ребят, вы даете. Совместное написание рефератов на кладбище — залог крепких отношений. Ян, возьми на заметку.
Боевик только криво усмехнулся.
— До истории магии осталось двадцать минут, — строго напомнил Теодор, видя, что друзья за временем даже не пытаются следить, — рассчитываемся и в главный корпус.
— Кестер, — возвела взгляд к потолку Блеир, — знакомо ли тебе такое замечательное слово “прогул”?
— Знакомо, — легко согласился Тео, но не успела Одра обрадоваться, как демонолог уточнил: — Оно означает дополнительный вопрос на зачете и то, что разбираться с заданием по Рейвелю ты будешь без меня.
— Садист, — резюмировала девушка и приложила карточку к считывателю.
На первых лекциях профессор Щедкинс скупо осветил темную эпоху, когда единый народ жил на одной небольшой планете и считал, что звезды прибиты к небесному своду гвоздями. В те смутные и кровавые века (точное число которых историки затруднялись конкретизировать) не то, что общей системы волшебства не было, даже письменность находилась в зачаточном состоянии. И каждый, кто был наделен даром, колдовал, как мог. Друг друга маги терпеть не могли, подозревая в намерении украсть заклинания и заговоры собственного сочинения. Учеников волшебники набирали по деревням из никому ненужных сирот. Таких можно было не только обучать, но использовать в качестве покорных слуг или же вовсе — материала для экспериментов. Те, кто учителей найти не мог, за несколько лет выжигали себя изнутри, не умея воспользоваться даром. А заодно разрушали все, что попадалось на пути.