Мое сердце подпрыгивает, неистово ударяясь о ребра, когда я начинаю качать головой. Я слышу, как он пересекает комнату. Затем раздается щелчок замка, скрип двери.
- Не... не оставляй меня, - мой голос наполнен паникой.
- Номер Три хорошо о тебе позаботится, - говорит Престон. И прежде чем я успеваю сказать хоть что-то в ответ, дверь закрывается, оглушая меня громким хлопком.
Тишина. Каждый вздох, который мне удается сделать, кажется слишком шумным и тяжелым. Сердцебиение отдается в ушах, все тело застыло от напряжения, и не по той причине, что где-то в углу лежит труп человека, а потому что Третий вызывает у меня тревогу. Пугает меня. Беспокоит меня. Конечно же, Тобиас и Престон не оставили бы меня с ним просто так, он не мог быть третьим игроком, если бы не был...
- Маленькая Элла, - его твердый голос посылает мурашки по всему моему телу. - Повернись, моя прекрасная игрушка.
Сглатывая, я беру себя в руки и поворачиваюсь на звук его голоса.
- Красивая, красивая, такая красивая, - отчетливый британский акцент придает каждому его слову унизительный и снисходительный оттенок. - Ты волнуешься?
Мою кожу покалывает от страха, а грудь все сильнее сжимается с каждым вздохом.
- Да, - выдыхаю я, потому что знаю, что ложь ни к чему не приведет.
Каждый из органов чувств работает на пределе, ожидая, предупреждая, опасаясь его прикосновения. Когда это происходит, я подпрыгиваю, пытаясь увернуться. Он издает тихий смешок.
- Успокойся, маленькая Элла. Я не наврежу тебе, - говорит он, и я жду, когда он добавит: "слишком сильно".
Кончики его пальцев скользят по линии моих волос, прежде чем обвести мой нос. Он касается моих губ и шеи, перед тем как его пальцы опускаются на мою грудь, проскальзывая прямо между ними. С каждым движением мое дыхание учащается, а пульс ускоряется, но это ничем не похоже на то, когда это происходит в присутствии Тобиаса и Престона. Я не хочу этого. Я не доверяю незнакомцу.
- Скажи мне, Элла, - шепчет он так близко ко мне, что его дыхание касается моей кожи. - Ты подчинишься мне? - Мне становится неуютно от его вопроса, желудок сжимается в болезненных спазмах, и во мне поднимается желание отстраниться. Я хочу отказать ему, выбежать из комнаты и никогда не оглядываться назад. Но побег от него означает побег от Тобиаса и Престона. Три игрока, как сказал Тобиас. Если я выйду из игры, я оставлю их, а без них у меня ничего нет. Это игра, и он – часть ее, и я в самом ее разгаре.
- Да, - выдыхаю я, слыша, как мой голос дрожит.
- Хорошо, - говорит он, едва касаясь моих губ. Я напрягаюсь, рефлекторно поджимая их.