Поздно вечером на второй день после Собора Блаздель вернулся к себе. Набросив фалинь коракла на причальный столбик из резной кости, он задумчиво смотрел на запад. Солнце только что зашло, небо разгорелось закатными сполохами — лучезарно-зелеными и голубыми, а в зените — утонченно-сиреневыми. Океан, покрытый первой робкой рябью вечернего бриза, отражал небеса. Блаздель ощущал себя купающимся в оттенках, погруженным в спектр...
Он отвернулся и, посвистывая сквозь зубы, прошествовал к своим пенатам. В лагуне Смотрины собрались пятьсот — или даже шестьсот — кораклов, нагруженных утварью и материалами: имуществом самых крамольных, самых подстрекательских элементов сообщества. Завтра они должны были отплыть — никто о них больше ничего не узнает. Никогда. Насвистывание Блазделя стало медленным и слегка тоскливым.
Несмотря на то, что жизнь, казалось, шла своим чередом, заступник Смотрины ощущал общую атмосферу беспокойства и неудовлетворенности, проявлявшуюся в сотнях различных признаков. Барквана Блазделя вовсе не так потрясло и удивило покушение на жизнь Царя-Крагена, как он старался внушить другим — для него неожиданностью стало скорее то, что покушение почти удалось. Лукавый, неразборчивый в средствах субъект, этот Скляр Хаст! Упрямый, непокорный, скептически настроенный и чрезвычайно энергичный человек. Блаздель с нетерпением ждал той минуты, когда наконец избавится от него.
Все было к лучшему, однако. Действительно, что могло быть лучше? Проблема решалась сама собой спокойно и бескровно — он сам не смог бы спланировать более удачный поворот событий! В одночасье все недовольные, все вечные неудачники, все скрытные и откровенные выскочки и нахалы — все они исчезнут одним махом и никогда больше не будут угрожать устоявшемуся, традиционному, спокойному укладу жизни!
Баркван Блаздель почти жизнерадостно шагал по тропе, ведущей к его жилищу: группе из пяти почти раздельных хижин, прикрытых садом со стороны главного плота, что создавало ощущение полной уединенности существования Блазделя, его жены и их шести дочерей. Блаздель остановился. На скамье у входной двери сидел человек. В сумерках трудно было разглядеть его лицо. Блаздель нахмурился, присмотрелся. Он не приветствовал чужаков на своем частном островке.
Блаздель сделал несколько решительных шагов вперед. Ожидавший его человек поднялся со скамьи и поклонился — это был Файрал Бервик, арбитр Смотрины.
«Добрый вечер! — сказал Бервик. — Надеюсь, я тебя не слишком побеспокоил».
«Никоим образом!» — суховато отозвался Блаздель. Ранг Бервика не уступал рангу заступника — его невозможно было игнорировать, хотя на двух последних Соборах двусмысленное поведение Бервика выходило из ряда вон, и Блаздель не мог заставить себя проявить более чем формальную вежливость. Он сказал: «К сожалению, я не ожидал посетителей и не могу предложить никаких закусок или напитков».