Три часа?! Боже, в Москве уже утро… Родители небось все больницы уже обзвонили… все морги…
— Откуда вы знаете, что должна была? — спросила я, мыслями очень далеко.
— Потому что я еще помню… как это было.
Не сразу сообразив, я пару секунд смотрела на нее, недоумевая.
А потом поняла — она такая же! Такая же похищенная жертва, как и я.
— Если бы не Лорд Арген, я прожила бы короткую, несчастную, полную боли и страданий жизнь… — спокойно сказала она, будто оправдывала его поступок. — Это в том случае, если мои мучители пощадили бы меня, наигравшись, а не размозжили голову камнем… триста восемьдесят два года тому назад.
Внезапно, мне стало необходимо сесть. Я не могла оторвать взгляда от ее лица, ища хоть какие-нибудь следы «замораживания», возраста, раскаяния…
— Я не жалею, — твердо сказала женщина.
— А как же?.. — я все не могла успокоиться. Как же дети? Любовь? Счастье?
Но она подняла руку, останавливая меня.
- Теперь это все неважно. Ты — важна. Может быть.
— Я?!
Она кивнула.
- Примерно раз в столетие в каждом из миров появляется вессен — женщина, способная существовать во всех мирах — от самых примитивных — водных, до самых высших — миров элементалов, чья душа парит отдельно от своей земной оболочки. Женщина-хамелеон, обладающая большой силой и способная рожать таких же всесильных детей… Их единицы, этих существ, и они очень ценны.
— А я-то тут причем? — мне становилось по-настоящему страшно.
- Вессен всегда обнаруживается в условиях, в которых ее изначальный вид бы не выжил, — ответила Игрид. — Но ее полный потенциал может раскрыть только Ритуал Высшей Силы, раскрывающий истинную магию человека, если она есть. Без него твоя сущность зачахнет, и ты умрешь так же, как умер бы любой человечек, попав в наши условия обитания.
- Моя… сущность?
Старуха вдруг вздохнула и подняла глаза к потолку.
- Человечки все такие непонятливые? Ты! Ты и есть — вессен!
Не устояв на ногах, я села на пол, сразу же показавшийся невероятно холодным. Где Его Величество со своей шубой, когда она так необходима?
Я?! Я — фантастическое существо-хамелеон, способное выжить в любых условиях? Что-то вроде суперженщины?! Но как же так? Я ведь обычная девчонка… Меня недавно изнасиловать хотели… и я ничего не могла бы с этим сделать, если бы не пролетавший мимо «Санта-Клаус» в своем лимузине…
Зажмурившись, я помотала головой. Этого не может быть… Всего этого…
- Встань, девочка! — приказала женщина. — У нас нет времени на твои страдания. Если мы не проведем ритуал в ближайшее время, твоя человечья сущность возобладает, и ты замерзнешь насмерть… Или пожелаешь стать…