14 Цепная нейтронная реакция – лавинообразное нарастание процесса деления атомных ядер.
Все они неустойчивы, подвергаются распаду. Энергия распада плутония и составляет горючее атомных мирных машин и взрывную силу атомных бомб, так же, как и энергия неустойчивых форм урана – изотопов двести тридцать пять и двести тридцать три. Несомненно, в процессах превращения материи ранее существовали элементы вроде нептуния, более тяжелые, чем уран, но впоследствии они перешли в устойчивые формы основных девяноста двух. Поэтому уран мы можем рассматривать как остаток этих сверхтяжелых элементов, уцелевший вследствие своего рассеянного состояния, вдобавок встречающийся в верхних зонах земной коры, где он устойчив в условиях сравнительно небольших температур и давлений.
Уран и, вероятно, второй близкий к нему тяжелый элемент
– торий – надолго останутся основой атомной энергии, ибо между использованием способности урана к распаду и использованием энергии вещества других элементов лежит техническая пропасть, которую мы вряд ли очень скоро перейдем. Но уран и торий – крайне редкие элементы, запасы их в мире незначительны. Отсюда следует, что пока накопление запасов атомной энергии весьма ограниченно…
– Вас к телефону, Илья Андреевич, – вызов с междугородной! – послышался голос из-за двери.
– Сейчас, сейчас! – Давыдов с мучительным выражением наморщил лоб. – Ну, вот то, что я хотел вам рассказать об атомной энергии… Урана немного, его запасы могут быть израсходованы очень быстро. Поэтому, глядя в будущее, мы должны изыскать крупные запасы этого драгоценного вещества. И мы… – Профессор вдруг умолк,
поглаживая виски и смотря остановившимся взглядом поверх голов своих собеседников. – Крупные запасы урана…
огарки формирования планеты, – тихо забормотал Давыдов. – Так…
Профессор словно поперхнулся и быстро вышел из аспирантской комнаты.
– Что это случилось с Ильей Андреевичем? – воскликнула Тамара, нарушая общее недоуменное молчание. – Я
могу поклясться, что он чуть было не сказал черное слово!
– Что ты выдумываешь, Тамара! – негодующе возразила Женя. – Просто его перебили с этим несчастным телефоном. И все нам испортили… Так интересно он говорил!
– Уверяю тебя, что с ним что-то произошло. Тебе из-за шкафа не было видно. Он изменился в лице, будто привидение увидел.
– Верно, верно, Том, – поддержал Михаил, – я тоже заметил. Может быть, ему пришла в голову интересная мысль?
Догадка Михаила была правильной. Давыдов шагал по коридору, и все его мысли сосредоточились вокруг внезапно возникшей догадки. Ученый перенесся на два года назад, когда под впечатлением страшной волны, разрушившей остров, он всматривался с борта парохода в глубину океана и в мозгу его формировалась еще робкая идея о силах, вызывающих движения земной коры. С тех пор он непрерывно подбирал факты и размышлял, постепенно переходя от этих явлений современности к гораздо более крупным во времени и пространстве горообразовательным процессам прошлого. И теперь разве не сама судьба дает ему в руки доказательство правильности его предположений?