То, что он говорил, имело смысл, но я все же не хотела становиться подопытным кроликом.
— Должен быть другой способ, — ответила я.
— Его нет.
— Я не буду этого делать. — Я скрестила руки и выпятила бедро.
Он открыл рот, и на мгновение показалось, что он собирается использовать свое звание, чтобы заставить меня подчиниться, но лишь пожал плечами и уселся на крыльце.
— Тогда найди другое решение. Я подожду здесь, но солнце быстро уходит. Если бы я был тобой, то поторопился бы.
Я бродила вокруг поддельной деревни, упорно пытаясь открыть каждую карамельную дверь, но они все были закрыты. Наконец, когда солнце полностью спряталось, и наступила ночь, я сдалась и вернулась к Стефану.
— Если я навсегда сойду с ума, хочу, чтобы ты знал, что после того, как я умру, я вернусь и буду преследовать тебя, как призрак.
Он усмехнулся.
— Не волнуйся. Я привык, что меня преследуют.
Это не был ответ, который я хотела услышать, но у нас не было времени обсуждать его странное чувство юмора, так как неподалеку раздался вой. Я была уверена, что мы могли бы отбиться от одного волка, но от целой стаи? Я так не думала. Поэтому положила в рот крошечный кусок глазури и стала ждать, когда он растает на языке. Стон прорвался сквозь губы, и я даже не почувствовала стыда. Я никогда не пробовала ничего вкуснее. Это была точная величина сладости, и по мере таяния у меня во рту, вкусовые рецепторы требовали большего.
— Стефан, тебе стоит попробовать. Это потрясающе.
Я отломила шоколадный крендель от домика из имбирного пряника, что стоял ко мне ближе всех, и попыталась затолкать в его горло.
— Нет! — Он отбил мою руку.
Я захихикала.
— Ну и хорошо. Мне же больше достанется. — Стефан выбил шоколад из моей руки, и я надулась. — Зачем ты это сделал? — До того, как я смогла дотянуться до чего-то еще, мои запястья обмотали веревкой, связав их вместе. — Что ты делаешь?
— Позже еще поблагодаришь меня. — Стефан потянул веревку, заставляя меня двигаться вперед. — Пойдем.
Через несколько шагов он выжидающе посмотрел на меня.
— Что? — Как я могла достать другой кусочек сладостей? Возможно, если бы я вывернулась, то смогла бы достать до нижней части двери…
— Чувствуешь какую-нибудь разницу? — требовательно спросил Стефан, вырывая меня из мыслей. Я замотала головой. — Ты знаешь куда идти? — Я снова замотала головой. Он застонал. — Сфокусируйся, Гретель. Куда сладости тебя ведут?
Я закрыла глаза и попыталась учуять самый соблазнительный запах и то, откуда он шел. Ноги понесли меня из деревни в темноту густого леса. По коже побежали мурашки. Полумесяц едва позволял видеть ноги, а шипение, гул и вой леса заставляли меня вздрагивать и дрожать. Мне не хотелось становиться едой для диких животных. Стефан был спокоен и успокоил меня, когда я споткнулась о корни. Когда я начала сомневаться, что правильно чувствую направление, случилась самая замечательная вещь. В один момент нас окружал лес и кромешная тьма, а в следующий момент, прям из ниоткуда, напротив нас появилась другая деревня, с цветными домами из имбирного печенья, которые освещались внутри, и с высоким особняком цвета бархатного торта в центре.