- Скорее всего нет. Прими как факт. Ларри. - Направившийся к выходу лейтенант развернулся. - Сроки установки оборудования никто не отменял.
Вышел от адепта Ларри с кислым лицом. Сроки он и не собирался обсуждать. Но это ведь банальная, нудная работа? А вот добытое устройство - это Вещь.
.
* Особняк герцогини Тириссы.
- Это что за сувенир?
На столе Тириссы, под защитным колпаком на скромной керлитовой подставочке стоял зелёный кристалл.
- Был ты адептом-неучем стал графом-неучем. - Тирисса изобразила высокомерного профессора. - Господа адепты, это один из ЧЕТЫРЁХ известных кристаллов, на котором остался след зубов Демона Ночи. К сожалению - самый маленький. Остальные жадная сестрица держит в Королевской Сокровищнице.
Биро поперхнулся горячим напитком и зашипел, пытаясь стряхнуть с брюк горячие капли, пролившиеся из чашки. Тирисса постепенно восстанавливала хорошее настроение и сейчас откровенно потешалась, наблюдая за прыгающим на одной ноге гостем.
- Хоть ты и неуч, Биро, но почти каждый твой визит - маленький праздник... - Пауза была картинной. - Особенно, когда ты приносишь деньги.
Биро не удержался и теперь в зале герцогини Тириссы смеялись двое.
- Вот уж не знаю, за что тебя так боятся придворные. Ты просто прелесть.
Личико герцогини стало серьёзным. Она направила на улыбающегося гостя указательный палец.
- Цени, за последние слова некоторые из наших... родственничков, уже бы лишились головы.
- Мои эмоции в данном случае совершенно искренни и не имеют никакого подтекста. Я не нахожу оскорбления в этих словах.
Тирисса кивнула.
- Доверчивый дурачок ты. Ты почему голову не закрываешь?
- Во-первых, несмотря на твоё шипение, я не считаю тебя врагом. Моя голова закрыта достаточно, чтобы не выплёскивать наружу мысли. Но если ты пожелаешь убедиться в моей искренности, то тебя не затруднит внешний слой защиты.
Тирисса замерла, углубившись в собственные мысли, а Биро продолжал осматривать изрядно выросшую коллекцию безделушек. Молчание затянулось и гость вернулся к упомянутому кристаллу. Он аккуратно снял со стола стеклянный цилиндр и стал его вертеть во все стороны, в поисках... правды. Зелёный кристалл это не самый твёрдый материал. Но для того, чтобы его вот так откусить? Тут, пожалуй требуются зубки потвёрже, чем любые из ему известных.
.
В Приёмный зал герцогини Биро попал в результате цепи событий, начавшихся с его визита к Инспекторам. С финансами там всё оказалось не так просто, как выглядело со стороны. Лишние деньги? Скорее отсутствие поставок. Это ведь Биро поставлял им снаряжение и многие полезные в работе вещи? Большинству его поставок альтернативы не оказалось. Первая очередь вычислительного центра была в работе, а вот дальше дело не двигалось. Снабженцы имели те же ограничения, что и Инспектора. Они не могли напрямую сотрудничать с теми, кого подозревали в нарушении Закона. Среди коммерсантов таких индивидуумов было чересчур много. А оборудование высокого класса попадало в Лепестки исключительно контрабандой. Практика подставных фирм у них пока не была налажена. Они не должны изменять своё мировоззрение. Для их работы это вовсе не выглядит глупо. Но... это значит, что им требуется нянька. Причём сотрудничать они смогут далеко не с любым коммерсантом. Вот этим Биро и занимался в перерывах между торжественными церемониями и освоением упущенного во время отсутствия материала.