Глава четвертая.
В квартире пахло валерьянкой.
Опухшая от слез, Вероника Аркадьевна встретила блудную дочь настолько бурными слезами, что Оля оторопела.
- Мам, ну прости...Прости...- беспомощно забормотала она, немножко внутренне недоумевая: ну да, провела ночь вне дома, но ведь не пять-то лет ей в конце-концов!..
- Петя умер!- трагически объявила мать.
- Какой Пе... Как умер?!- поразилась Оля.- Дядя Петя?
- Дя...дя...Пе...тя...,- прорыдала Вероника Аркадьевна, и, не в силах справиться с потрясением, пронзительно вскрикнула:- Господи!! Да что же это такое?!!
Оля кинулась в кухню, принесла матери воды и помахала на нее газетой.
- Ничего не понимаю. Я же видела его вчера. Довольный был, пьяненький, все невестку хвалил с ее сибирскими разносолами...Ромка ведь на другой женился, мам, кирдык нашей с ним свадьбе,- вспомнила было Оля, но Вероника лишь безучастно качала головой.
- Пьяненький...Ему ж нельзя ни грамма! Тридцать лет спиртного в рот не брал, а вчера как взбесился. Вот сердце и отказало...не вы-ы-ы-ыдержало,- снова заплакала Вероника Аркадьевна. – Любаша звонила сама не своя, просила приехать, одной-то ей никак с этим ужасом не справиться...
- Как одной? У нее ж целый дом народу. Ромка и эта, как ее...
- Рома спал. Его Степанида будить запретила.
- Что?!..
- Вот так-то. И сама спать легла. Мы, говорит, с дороги, уставшие, а покойничку вашему пока ничего не нужно, так что утром увидимся.
- А ты что же, видела ее?..
- Видела. Я ж к Любаше по первому звонку полетела, полночи у нее провела. Ох, Петя, Петенька...
- Мам, как же так? Как же так, мама?- потерянно бормотала Оля.
Вероника Аркадьевна раскрыла объятия, и дочь бросилась к ней на грудь, ища, как в детстве, защиты и утешения.
... На правах давней подруги Вероника все следующие дни помогала Родзянко в организации похорон. Они с Любашей оформляли место на кладбище, заказывали гроб и обзванивали знакомых. От Ромки, внезапно ушедшего в какой-то плаксивый запой, толку не было никакого. Невестка в хлопотах тоже не участвовала – единственным, что она на себя взяла, было ведение хозяйства. Крупная, сноровистая, поворотливая, она теперь казалась полноправной властительницей этого дома, а все остальные были тут хоть и дорогими, но гостями.
Вероника Аркадьевна сцен не закатывала и скользких вопросов никому не задавала, хотя Ромкина скоропалительная женитьба и удивила, и огорчила ее. Приятно было знать, что сын твоих лучших друзей женится на твоей дочери, и их свадьба объединит две семьи в одну, дружную и счастливую. Не получилось... Что ж, у молодых свои причуды. Не так уж сильно, видимо, любил Ромочка свою невесту.