— Кузина? Признаюсь, я больше грешила на тёмных эльфов.
Король рассмеялся. Спустя несколько наиболее сложных фигур танца, он продолжил:
— Дед, как только увидел тебя, сразу вспомнил об одной очаровательной фее и отправил ей письмо по магической почте. Его подозрения подтвердились. Твоя мать — дочь Эдина Первого, а ты — моя кузина, можно сказать, принцесса. Дед очень жалеет, что в своё время издал закон, запрещающий раздавать титулы за какие-либо заслуги. Мы решили пока скрыть родство. — Эйна обрадовалась, но следующая фраза заставила насторожиться. — Пока не придумаем, как тебе занять должное положение в высшем свете. Дорогая кузина, тебе не стоит беспокоиться о собственном будущем.
Эйна подумала, что она и не беспокоилась, до этого момента, но вслух сказала:
— Благодарю, Ваше Величество.
— Кузен, дорогая, наедине можешь называть меня так.
— Благодарю, кузен, — послушно повторила девушка.
К её огромному облегчению танец закончился. На следующий король пригласил Шеллу, Эйну перехватил у Фелана герцог, а королеву Ингрид закружил Нейл дер Бранн. Причём ни дядю, ни правительницу не смущала разница в росте — художник оказался почти на голову ниже — они очень оживлённо о чём-то беседовали. Заглядевшись на дядю, Эйна машинально кивнула на предложение герцога встретиться после её приезда с практики, а, опомнившись, не стала разочаровывать сияющего Артура, подумав: «Возьму Кайдена, тогда получится прогулка, а не свидание, и Фелан не обидится». Беседу с королём Эйна запрятала в укромный уголок памяти, никому не собираясь рассказывать, и всей душой надеялась, что новоявленные родственники о ней забудут.
Глава девятнадцатая. Свадьба
С приёма курсанты и художник отбыли одними из первых, сразу за королевской четой. Шелле и Фелану надлежало с утра пораньше прибыть в училище для отправки на Драконью гряду. Эйна оставалась на свадьбу друзей. Она удивлялась, как дяде удалось уговорить строгого коммандера-наставника ещё на два дня. В экипаже ехали молча: Шелла мечтала, Нейл дер Бранн что-то зарисовывал в небольшой тетрадке, Эйна и Фелан переглядывались, держась за руки. Дома художник отправился на кухню, накрывать стол к ужину. Всё же лёгкие закуски, предложенные на приёме у герцога, годились лишь для жеманных девиц, а вовсе не для воинов. Девушки быстро переоделись в домашние платья, Фелан снял камзол. Вскоре все они отдали должное талантам Гвен. Приготовленные ей блюда оказались очень вкусными.
За едой обменивались впечатлениями.
— Заметили наряд Ингрид? — поинтересовался художник.
Эйна с Шеллой понимающе переглянулись. Фелан пожал плечами и сказал: