Я кивнула.
— Можете взять что-то из моей косметики, если хотите.
— Нет, благодарю, не сегодня, — ответила я. — В какие-то дни мне совсем не хочется делать макияж.
Вилина улыбнулась:
— Завидую вам. Мне не хватает смелости выглядеть так, как хочется. На меня всегда обращены все взгляды.
— На меня, к счастью, пока никто не смотрит.
— Ошибаетесь, — Вилина коснулась пушистой кистью своей скулы, после чего последняя порозовела, и взглянула на меня через отражение в зеркале. — Принц проявил милость и внимание к вашей беде. Он дал вам то, чего не получили другие претендентки и это не останется незамеченным. Будьте готовы.
— К чему?
— Ко всему, ведь это королевский отбор.
Она быстро закончила сборы и мы отправились на обед. Спина у Вилины еще болела и потому мы шли очень медленно. Девушка опиралась на мою руку и улыбаясь, делая вид, что просто две близкие подруги мило беседуют между собой.
— Сегодня нас стало больше, — проговорила Вилина, когда мы вошли в зал. — Прибыли еще три девушки. Одну из них я знаю. Видите, вон та рыженькая с простенькой прической, которая бы годилась для старой девы.
Я взглянула на юную девушку в строгом темно-синем платье с простым пучком на голове.
— Она хочет понравиться принцу. Видите, цвет ее платья? Адриан не любит вычурность и пышность — ему нравится все просто и неприметное. Еще он любит темные цвета и ценит истинную роскошь. У этой девушки, леди Дории Патрик, неплохо работают шпионы, раз она об этом знает.
— Вы уверены? — спросила я, стараясь увидеть в скромной девушке то, о чем говорит Вилина. — Она не похожа на светскую львицу.
— Вы просто не бывали при дворе, Аресса, — улыбнулась Вилина. — Сядем рядом? Не хочу оставаться рядом с теми, с кем невозможно поговорить.
Мы присели за стол. Я все старалась понять, почему вдруг Вилина Вестлонская решила со мной подружиться. Да, вчера я помогла ей справиться со сложной ситуацией. Но сегодня она сама сказала, что мы соперницы. Скорее всего, ей просто понравилось мое признание в том, что я совсем не интересуюсь принцем. Хотя, может, ей просто одиноко в этом огромном замке.
— Добрый день, леди, — улыбнулась нам, усаживаясь напротив, роскошная брюнетка в довольно откровенном для обеда платье. Эта девушка была красива той самой красотой, которую моя матушка назвала бы порочной. — Леди Аресса, мы еще незнакомы. Я — Кармелия Гросли. Увы, не успела вчера выразить вам свои соболезнования.
— Благодарю, леди Кармелия, — ответила я. — Рада с вами познакомиться.
— Надеюсь, мы станем подругами. Леди Вилина, как ваши дела? До меня дошли дурацкие сплетни, что вы решили сменить прислугу?